Untitled

Gesicht, was den Epsaler zu einer verlegenen Entschuldigung veranlaßte. Die Lautstärke war jedoch nur unwesentlich gedämpft. "So glatt hatte ich es mir nicht vorgestellt, Sir", warf der Erste Offizier, ein Urulalier mit bleifarbenem Gesicht und gewaltigen Ohrmuscheln, ein. Der Arkonide blickte ihn durchdringend an.
    "Es kommt nicht darauf an, was Sie sich vorstellen, Oberstleutnant", erklärte er, "sondern darauf, eine perfekte Planung ebenso perfekt zu erfüllen." Er wandte sich um und begab sich in den Innenraum der Bordpositronik, um einige neue Berechnungen anzustellen.
    Als er zurückkehrte, befand sich die IMPERATOR bereits wieder im Normalraum. Kurz darauf kamen von der Funkzentrale die nächsten Kursdaten durch. "Achttausendvierhundertdreiundfünfzig Lichtjahre", murmelte Kayre Sato nachdenklich. "Bisher handelte es sich immer um ziemlich runde Zahlen. Ich schätze, wir nähern uns dem Zielgebiet, Sir." Atlan atmete unwillkürlich etwas schneller.

    "Volle Gefechtsbereitschaft für alle Einheiten!" befahl er dem Koordinierungsoffizier des Verbandes.

    Kidnapping auf dem Mars 57

    "Wir führen das L-Manöver minus fünf Millionen Kilometer durch." , Oberst Sato wiederholte; der Koordinierungsoffizier gab die Anweisung an die Kommandanten der anderen Einheiten durch.
    Erneut brüllten die Ringwulsttriebwerke der IMPERATOR auf. Innerhalb von fünf Minuten war die Eintauchgeschwindigkeit erreicht.
    Gespannt blickte Lordadmiral Atlan auf den Reliefbildschirm.
    Der Reliefschirm gab die ermittelten und umgewandelten Tasterechos wider, die von hochempfindlichen Ultratastern in Fahrtrichtung aufgefangen worden waren. Der Spezialschirm zeigte scharf umrissen das Abbild zweier Sonnen: eines blauen Riesen und eines weißen Zwerges.
    Planeten waren nicht zu erkennen, aber das erwartete der Arkonide auch nicht. Planeten konnten von den Relieftastern nicht erfaßt werden, solange man sich im Zwischenraum befand und keinen normal-energetischen Kontakt zu den beiden Kontinua erhielt, die den Zwischenraum - bildlich gesprochen - wie die obere und untere Hälfte einer Röhre umfaßten.
    "Wie lange?" fragte Atlan, und der Kommandant wußte, was sein Chef meinte.
"Neunundvierzig Minuten, zwölf Sekunden, Sir!"
"Gut!"
    Erneut wandte sich der Lordadmiral an den Koordinierungsoffizier. "Nach Wiederauftauchen Kurzimpuls an Verband: Triebwerksreaktoren herunterschalten, keine Tasteraktivität. Wir lassen uns im freien Fall und in Schleichfahrt treiben."
    Er unterdrückte die Erregung, die Besitz von ihm zu ergreifen drohte. Um sich abzulenken, suchte er den Internraum der Positronik auf. Professor Borgo Nichos erwartete ihn bereits.
    "Siebenundneunzig Prozent Wahrscheinlichkeit dafür, daß der neue Zielstern
identisch ist mit dem
Ziel der MARSQUEEN, Sir!" meldete er lächelnd.
Atlan nickte.
    "Wir werden noch einige Verhaltensberechnungen anstellen, Professor. Geben Sie der Positronik ein Optimum an Situationserwartungen ein."
    Während Professor Nichos seiner Arbeit nachging, lehnte der Lordadmiral an einem Wandsockel und überdachte die Lage mit geschlossenen Augen.
    Viel, sehr viel, wenn nicht alles, würde davon abhängen, wie er sich nach dem Rücksturz in den Normalraum verhielt. Eine fehlerhafte Reaktion, und Plan und Spezialisten auf der MARSQUEEN waren erledigt.
    Wieder einmal, wie so oft schon, spürte Atlan die Last der Verantwortung schwer auf seinen Schultern lasten.
    Manchmal hatte er geglaubt, diese Last nicht mehr tragen zu können. Aber für ihn gab es kein Ausweichen. Zuviel hing davon ab, daß jeder Mann seine Pflicht erfüllte, ganz gleich, auf welchem Posten er stand.

    *

    Ronald Tekener wischte sich den Schweiß von der Stirn. Wieder einmal war es gelungen, Urbta-Noce in einen Streit zu verwickeln und dadurch Rogo Tschatus eine Möglichkeit zu geben, unauffällig eine weitere Informationssonde mit den nächsten Kursdaten auszulösen.
    Diesmal schien es dem endgültigen Ziel entgegenzugehen. Bisher hatte Urbta-Noce immer nur den Kurs bis zur jeweiligen Zielsonne eines Linearmanövers angegeben, ein Zeichen dafür, wie permanent sein Mißtrauen gegen jeden Terraner war. Und das, obwohl er Ronald Tekener fest in der Hand zu haben glaubte. Als die MARSQUEEN wieder in den Normalraum zurückfiel, leuchtete ein blauer Riesenstern im Backbordschirm. Im Frontschirm war

    58 ATLAN
    sein Begleiter zu sehen, ein weißer Zwergstern - und die Ortungstaster zeichneten das Abbild eines Kleinplaneten auf den