Untitled

Die innere Kommandokugel wurde von zwölf Panzerschächten, die gleichzeitig als Schnellverbindungen zur Oberfläche dienten, in der Art einer ZwölfpunktAufhängung abgestützt. Bisher war es noch niemals zu einer Materialermüdung, zu unerwünschten Schwingungen oder gar zu Brüchen in der Gesamtkonstruktion gekommen.
    Ich benutzte Schacht elf. Er mündete tief in der erhaltenen Felsschale nahe den Hangars für Schnellverbindungsboote.
    Eine Korvette stand startklar auf ihrem Antigravheber. Über ihr wölbte sich die Stahlschleuse, hinter der ein noch zwei Kilometer langer Schacht das Felsgestein durchzog.
    Ein wuchtig gebauter Epsaler mit den Rangabzeichen eines USO-Admirals trat auf mich zu. Die Mannschaft der Korvette war nicht zu sehen. Sie befand sich bereits auf den Manöverstationen.
    Admiral Nempf Natuul war ungewohnt ernst. Ich vermißte sein dröhnendes Lachen und die bärbeißigen Rügen, die er sonst auszuteilen pflegte. Er war der Kommandant von Quinto-Center und in meiner Abwesenheit stellvertre- tender Chef der USO.
    Natuul salutierte. Er schritt wortlos neben mir her, bis wir das ausgefahrene Gleitband unterhalb der Mannschleuse erreicht hatten.
    "Müssen Sie das unbedingt persönlich erledigen, Sir?" begann er endlich. "Wir brauchen Sie hier dringend." Ich winkte ab.
    "Die Verhältnisse gebieten es. Kennons überspitzte Sensibilität muß berücksichtigt werden. Achten Sie mir darauf, daß kein einziger Transmitterkontakt stattfindet. Wie sieht es draußen aus?"
    "Alle Fernortungen negativ, Sir. Sie können unbeobachtet starten. Würden Sie die Anordnung der bedingten Gefechtsbereitschaft für unsinnig halten?" Ich überlegte und dachte dabei an die dreitausendvierhundertunddreißig Panzertürme, die pro Einheit drei überschwere Transformkanonen enthielten. Quinto-Center war die stärkste Festung der bekannten Galaxis. Die Abwehrkapazität konnte von niemand ignoriert werden. Die Defensivwaffen entsprachen dem neuesten Stand der technischen Entwicklung.
    "Einverstanden, aber strapazieren Sie die Männer nicht noch mehr, als es ohnehin schon der Fall ist. Ich bin in etwa drei Tagen zurück."
    Wir starteten so still und unauffällig, wie es für Quinto-Center üblich war. Ein winziger Ausschnitt der zerklüfteten Oberfläche des zweckentfremdeten Mondes öffnete sich für einen Augenblick, um die Korvette in den freien Raum zu entlassen. Hier wurden wir vom Gleißen und Funkeln all jener Milliarden Sonnen empfangen, die bereits zum äußeren Zentrum der Galaxis gehörten. Quinto-Center befand sich achtundvierzig Lichtjahre von der Erde und etwa zwei Lichtjahre von der nächsten Sonne entfernt. Einsam und unerkannt, ohne jede eigene Leuchtkraft, Rotation und Umlaufbewegung, stand der Himmelskörper in einem Raumsektor, den wir Koordinatenspinne nannten.
    Ganz in der Nähe kreuzten sich zahlreiche und oft befahrene Koordinatenlinien für die Raumschiffahrt im Grenzbereich des Zentrums. Niemals war Quinto-
    Center entdeckt oder auch nur angepeilt worden. Selbst in der Solaren Flotte gab es nur wenige Personen, die den Standort des USO-Hauptquartiers kannten. Ich saß neben dem Kommandanten im zweiten Kontrollsessel. Die Korvette nahm mit eigener Kraft Fahrt auf. Schon nach wenigen Augenblicken war von Quinto-Center auf den Schirmen der Normaloptik nichts mehr zu sehen. Der Mond wurde zu einem wesenlosen Schatten, der gleich darauf von der Schwärze des Raumes endgültig aufgesogen wurde.
    Ich dachte an die Forderungen, die Major Sinclair M. Kennon an einen Mann gestellt hatte, der in dieser Galaxis wohl sein einziger echter Freund und Vertrauter war. Die Einsatzplanung war vom großen hyperinpotronischen Gehirn der Zentrale durchgerechnet und mit der Note I bewertet worden. Kennon besaß einen derart einzigartigen Instinkt für Sachverhalte, daß man an eine parapsychische Begabung glauben konnte. Dies war jedoch nicht der Fall, oder Kennon wäre schon seit Jahren ein toter Mann. Auf Lepso, der Freihandelswelt im Firing-System, konnte man sich nicht den Fehler erlauben, Mutanten zum Einsatz zu bringen. Die Korvette raste mit dröhnenden Triebwerken ihrem fernen Ziel entgegen. Es war
    19318 Lichtjahre von Quinto-Center entfernt.
    Je intensiver ich an Kennons Planung dachte, um so ungemütlicher wurde mir. Die Würfel waren gefallen; die ungeheure Maschinerie der USO war angelaufen. Es durfte keinen Rückzieher mehr geben, sonst gerieten einige tausend Spezialisten und Abwehrleute der SolAb in akute