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keinen Fall jedoch höher! Beide Prothesen sind von unseren Fachleuten für diesen Thermobeschuß präpariert worden. Spezialpolster dicht über der Stelle, die Sie zu treffen haben, verhindern jede Wärmeleitung. Irna wird nichts spüren. Sie ist auf ihre Rolle vorbereitet und vollkommen damit einverstanden. Außerdem befindet sie sich zusammen mit der Robotkopie seit vier Tagen auf Lepso. Sie kam dort mit einem Frachter der GCC an. Wenn Sie allerdings ungenau schießen, dann...!"
    Atlan schwieg. Tekener setzte sich wieder. Man vernahm seine schweren Atemzüge. "Selbst das ist noch eine Zumutung, Sir. Ich weiß nicht, ob ich diesen Auftrag ablehnen soll oder nicht. Jetzt ist mir klar, warum Kennon den Umweg über Sie wählte. Ich hätte mich wahrscheinlich vergessen."
    "Sie sollten ohne jede Gefühlsregung darüber nachdenken. Sie sind ein hervorragender Schütze. Außerdem wird Ihnen Irna jede denkbare Hilfsstellung geben. In der Zehntelsekunde des Strahlschusses wird sie zur Salzsäule erstarren. Uns kommt es darauf an, daß die Prothesen vom Knie an abwärts völlig verdampfen. Es handelt sich um Ersatzglieder mit Edelstahlskelett und biochemisch aufgewachsenem Synthogewebe. Sie besitzen einen echten Blutkreislauf, sind an Körperfunktionen angeschlossen und daher auf keinen Fall von natürlichen Beinen zu unterscheiden. Irnas Bewegungen sind von wundervoller Harmonie. Sie wird nach dem Einsatz neue Prothesen erhalten."
    Tekener starrte zur Bildfläche hinüber. Die junge Frau war bei einem Hürdenlauf gefilmt worden. "Wie gut sind Irnas Nerven?" erkundigte sich Tekener.
    "So erstklassig, wie es sich für einen USO-Spezialisten gehört. Sie wird ihre Rolle vollendet spielen. Sie müssen, ob Sie wollen oder nicht, eine Qualifikationsprobe für Ehret Jammun ablegen. Ein offenkundiger Mord mit anschließender Verstümmelung ist genau das, was dieser Außenseiter der Gesellschaft von Ihnen erwartet. Geben Sie sich indirekt in seine Gewalt. Wenn jemand auf Lepso über Rayan Homend und die gestohlenen Kanonendaten informiert ist, dann ist er es. Weitere Hinweise kann ich Ihnen nicht geben. Wenn Sie wieder auf Lepso eingetroffen sind, stehen Sie allein an vorderster Stelle der ‚Verlagerten Front'. Bringen Sie uns das Konstruktionsband zurück." Tekeners Gehirn begann mit gewohnter Präzision zu arbeiten. Er versuchte, sich über die unschönen Begleitumstände hinwegzusetzen.
    "Die Aufzeichnungen dürften bereits erneut kopiert worden sein." "Das ist nicht so einfach", meldete sich Dr. Flachtrun aus dem Hintergrund des Raumes. "Ich bin hier, um Ihnen das zu
    erklären. Die Datenkopie ist nach dem Ainchinger-Verfahren verschlüsselt. Das bedeutet einmal einen enorm schwer zu lösenden Kode und ferner eine Sekundärsicherung gegen Bandüberspielungen. Man wird sich hüten, die vorerst unverständlichen Symbolgruppen mit einem handelsüblichen Gerät abzunehmen. Jedes Kodesymbol beinhaltet Millionen Sicherheitsimpulse, die bei einer gewünschten Überspielung einen Bestätigungsimpuls verlangen. Wird er von dem Kopiergerät nicht gegeben, löscht sich das Band in Ton und Bild. Die Diebe stehen also vor ernsten Problemen. Es wird Wochen dauern, bis sie mit der entwendeten Originalkopie arbeiten können. Eine tausendfache Vervielfältigung ist erst nach der erfolgten Dechiffrierung möglich. Sie haben es also vorerst lediglich mit diesem einen Datenband zu tun."
    Tekener sah ungeahnte Schwierigkeiten auf sich zukommen. Atlan schaltete die Bildinformation ab. Die Beleuchtung flammte auf.
    Tekener saß reglos in seinem Sessel. Die Beine hatte er weit ausgestreckt. Atlan musterte ihn prüfend.
    "Vielleicht ahnen Sie jetzt, warum ich Ihnen den Mamphiner schickte. Ich möchte Sie in bester körperlicher und seelischer Verfassung sehen. Wir wissen, was wir von Ihnen verlangen. Bringen Sie das Band zurück, oder vernichten Sie es, ehe die Dechiffrierung gelungen ist. Sollte das nicht möglich sein, stehen die akonischen Experten noch vor einem letzten Problem. Sie wissen, daß Rayan Homend ihnen nur eine sogenannte Auslasser-Kopie bringen konnte. Dabei handelte es sich nicht um willkürlich eingefügte Falschinformationen, sondern um fehlende Spezialdaten, ohne die man nicht weiterkommt. Dr. Flachtrun wird Ihnen genau erklären, welche Grundwerte in den Berechnungen fehlen. Wissen Sie, was ich als Krönung Ihres Einsatzes ansehen würde?"
    Tekener stand auf. Er war noch etwas größer als der Arkonide. "Ich kann es mir