Vampire Earth - Tag der Finsternis - Knight, E: Vampire Earth - Tag der Finsternis - Vampire Earth - Way of the Wolf

Ozark-Luft ein. »Der Padre sagte, viele Leute, die er kannte, hätten solche Ereignisse in ihrem Leben hinter sich gelassen, indem sie anderen halfen. Er hat mir einen Vortrag darüber gehalten, dass gesunde, intelligente junge Leute immer gebraucht werden, und angefangen, über die Sache zu sprechen. Na ja, du kennst ihn ja.«
    »Ich frage mich, ob ich ihn wirklich kenne. So hat er nie mit mir gesprochen.«
    »Ich glaube, er wusste schon, dass du nach Süden gehen würdest, wenn der Zeitpunkt gekommen war«, sagte sie mit ihrem vertrauten Lächeln, das sie immer aufgesetzt hatte, wenn sie in der Schule die richtige Antwort wusste. »Ich habe dir das aus einem bestimmten Grund erzählt. Ich habe das Gefühl, wenigstens einer hier sollte mich richtig kennen.«
     
    Die Rekruten wurden von Captain »Dampfmaschine« Fulton informiert. Er ließ sie auf einem kleinen Abhang in einem Kreis von Bäumen antreten. In diesem natürlichen
Amphitheater teilte er den jungen Leuten aus Minnesota, Dakota und den Außenposten der Great Plains mit, dass sie ein Reserveregiment bilden würden. Sie würden Uniformen erhalten, man würde sie bewaffnen und in der Benutzung der Waffen unterrichten. Man würde sie bezahlen. Aber im Augenblick bestünde ihre Hauptpflicht darin, diszipliniert zu arbeiten, den Bewohnern des Freien Territoriums bei der Ernte zu helfen, Straßen auszubessern und zu lernen, wie es hier in den Ozarks zuging. Je schwerer sie arbeiteten, desto mehr würden sie im Winter zu essen haben.
    Die Störrischen und die Möchtegern-Krieger stöhnten über diese Neuigkeiten, aber Valentine grinste Cho an. Ein Gewehr, eine Uniform und etwas, wovon er schon gehört, was er aber noch nie gesehen hatte: regelmäßiger Lohn. Er konnte es kaum erwarten, anzufangen.

3
    D ie Ozark-Hochebene, im vierzigsten Jahr der kurischen Herrschaft: Eine Insel der Vernunft im Zentrum eines Orkans des Todes, die verstreuten Bauernhöfe und Dörfer der Ozarks sind eine Zivilisation im Belagerungszustand. Das Herzland der Region wird im Süden von den Ruinen von Little Rock begrenzt, im Westen von einer Linie, die sich von den westlichen Ouachitas und Fort Scott bis Springfield, Missouri, erstreckt; im Norden von den weit entfernten Ausläufern der Ozarks und des Mark-Twain-Waldes und im Osten von einem Fluss, dem Saint Francis. Bei einigen als das Freie Territorium Ozarks bekannt, bei den militärischer Denkenden als Kommando Süd, beherbergt die Region eine Dreiviertelmillion Überlebende. Die zahlreichen Bauernhöfe sind durch ein Netzwerk schlechter Straßen und unberechenbarer Flüsse miteinander verbunden, das sich durch die abgetragenen Überreste des ältesten Gebirges Amerikas zieht. Eichen, Hickory und Kiefern geben den Hügeln eine bläuliche Färbung, bewässert von kalten Bächen, die sich durch Kalksteinbetten winden. Die Berge
haben auf der Windseite kahle Flecken von Felsit und Rhyolit, felsige Narben, die ein Symbol für die Härte ihrer Bewohner sein könnten.
    Neue landwirtschaftliche Zentren sind an die Stelle der alten getreten. Kleine Gruppen von Häusern drängen sich zusammen wie mittelalterliche Dörfer, umgeben von Steinmauern mit schmalen Schießscharten; Türen, Fenster und Veranden sind auf die Nachbarhäuser gerichtet. Die Häuser dieser Siedlungen, erbaut von Menschen, deren Motto »Baue für Sicherheit, nicht für Bequemlichkeit« lauten könnte, sind durch Mauern miteinander verbunden, die nicht Heim von Heim trennen, sondern die Häuser von der Außenwelt. Scheunen und Wellblechhütten inmitten des Rings von Wohnhäusern schützen Vieh und Maschinen vor den Elementen und vor Dieben.
    Einige Bereiche sind elektrifiziert, und ein beträchtlicher Teil der Leute wird mit Erdgas versorgt. Ein Amateurfunknetz sorgt für Kommunikation. Es gibt auch Telefone, aber die sind unzuverlässig. Die misstrauischen und zähen Bewohner mögen keine Fremden, und wenn sie schlafen, haben sie stets Gewehre und Schrotflinten griffbereit. Händler ziehen mit beladenen Maultieren oder in bunt bemalten Wagen durch die Region und bringen das Nötigste und ein paar Luxusgüter. Beides wird per Tauschhandel erworben, manchmal auch für Dollarscheine. Man kann die Tatsache, dass Papiergeld hier tatsächlich einen Wert hat, als einen Maßstab für den Erfolg und die Tüchtigkeit der Bewohner dessen betrachten, was einmal Südmissouri und ein Teil von Arkansas war, aber da Goldmünzen für zweitausend und mehr Dollar die Unze eingetauscht