Verbotene Kuesse am Pool

fühlen. Colin war entsetzt, als er hörte, wie der Senator mit mir umsprang.“
    „Und was hat er gehört?“
    „Verachtung, Respektlosigkeit, Enttäuschung. Aber ich bin seine Tochter, verdammt noch mal, und ich weiß, dass er mich auch irgendwie im tiefsten Inneren liebt. Aber eigentlich mag er mich nicht, ich bin ihm unsympathisch. Und wenn ich es mir recht überlege, mag ich ihn auch nicht.“
    „Tja, der Senator macht es einem nicht leicht, ihn zu mögen.“ Seufzend erhob Betty sich und legte Rowena den Arm um die Schultern. „Du dagegen bist lieb und großzügig und freundlich. Außerdem bist du stärker, als du glaubst.“
    Rowena schniefte kurz. „Wenn du weiter so viele nette Sachen sagst, fang ich noch an zu weinen, und mein Augenmake-up verläuft.“
    Betty küsste sie auf die Wange. „Viel Spaß bei der Party, mein Liebes.“
    „Ich werde mir Mühe geben.“
    Vorsichtig ging sie die Treppe hinunter. Seit Jahren hatte sie keine High Heels mehr getragen, und auf keinen Fall wollte sie stolpern und ihren großen Auftritt mit einer Bauchlandung beginnen. Während sie langsam Stufe für Stufe nahm, sah sie sich nach Colin um, konnte ihn aber nicht entdecken.
    „Rowena!“, sagte jemand hinter ihr, als sie, erleichtert ausatmend, den Marmorboden der großen Halle erreicht hatte. Sie sah sich um. „Abgeordneter Richards, hallo!“, begrüßte sie einen alten Freund ihres Vaters und reichte ihm die Wange zum Kuss. „Wie schön, Sie wiederzusehen.“
    „Sie sehen bezaubernd aus. Das muss die kalifornische Sonne sein.“
    „Möglich.“
    „Ihr Vater hat gemeint, Sie fühlten sich nicht gut.“
    „Jetzt geht es mir viel besser.“
    „Erinnern Sie sich noch an meine Frau Carole?“, fragte Mr Richards und winkte seine Frau herbei.
    „Aber selbstverständlich“, zwitscherte Rowena und tauschte Luftküsse mit Carole, die sie immer ziemlich furchtbar gefunden hatte. „Wie geht es Ihnen?“
    „Danke, gut“, hauchte Carole. „Sie sehen einfach atemberaubend aus, Rowena. Und wie geht es Ihrem entzückenden Sohn? Er ist doch sicher schon ziemlich groß.“
    Vielleicht ist sie ja doch ganz nett … „Es geht ihm sehr gut, danke. Er ist jetzt zweieinhalb.“
    „Schon? Ja, sie wachsen so schnell heran.“
    Zu schnell.
    „Erinnern Sie sich noch an meine Freundin Susie?“ Carole nahm Rowena beim Arm, um sie ihren verschiedenen Bekannten vorzustellen.
    In der nächsten Viertelstunde wurde Rowena von einem zum anderen gereicht. Einige der Leute kannte sie, andere gehörten noch nicht lange zum intimen Kreis des Senators. Und das Merkwürdige war, dass alle sich zu freuen schienen, sie zu sehen. Es gab kein Gewisper und Geflüster hinter ihrem Rücken, keine verstohlenen Blicke hinter vorgehaltener Hand. Irgendwie hatte sie fast das Gefühl, dass sie dazugehörte. Doch der Mann, nach dem sie sich immer wieder umblickte, war nicht zu sehen.
    Die Halle und der große Wohnraum füllten sich zusehends mit den illustren Gästen, die den Senator bei seiner Wiederwahl unterstützten: Politiker, Schauspieler, Produzenten, Musiker, alles, was in Los Angeles Rang und Namen hatte. Viele kleine Lichter tauchten die Räume in ein funkelndes Licht, und als die Kellner mit exquisiten Horsd’œuvres und Champagner erschienen, ging ein Raunen durch die Menge.
    Sehr bald waren die beiden Bars dicht umlagert, und Rowena war sicher, dass nur die teuersten Getränke serviert wurden. Wenn es darum ging, seine Anhänger bei Laune zu halten, sparte der Senator an nichts. Eine Party wie diese zahlte sich in hohen Wahlkampfspenden aus.
    „Hallo, du Schöne“, sagte plötzlich eine Stimme hinter ihr, und sie drehte sich um. Endlich war er da, und sie musste sich wirklich beherrschen, sich ihm nicht in die Arme zu werfen. Mit seinem sicher maßgeschneiderten Smoking, dem zurückgekämmten Haar und den glatt rasierten Wangen sah er unglaublich distinguiert aus, eben ganz der Earl, der er auch war. „Mr Middlebury“, sie neigte leicht den Kopf und reichte ihm die Hand, „Sie sehen sehr gut aus.“
    Er nahm die Hand und küsste sie. „Und du siehst unglaublich sexy aus“, flüsterte er.
    „Danke. Dann hat sich die Mühe ja gelohnt.“ Sie zwinkerte ihm zu.
    In dem Augenblick merkten beide, wie sich das Klima im Raum veränderte. Rowena war, als habe ein eiskalter Luftzug sie gestreift, und sie wusste sofort, dass ihr Vater auf sie zukam. Nun gut … Sie holte tief Luft und straffte die Schultern.
    „Rowena, mein Liebes, was