Verfuehrerisch doch unerreichbar

es zwischen euch beiden knistert.”
    „Er traut mir nicht - als Frau. Das spüre ich. Vielleicht habe ich es nicht anders verdient, so wie ich früher war - egoistisch, verwöhnt und all das. Außerdem verlange ich ziemlich viel von ihm.”
    „Nicht mehr, als Jarek oder Fadey geben würde. Die Stepanov-Männer sind liebevoll und haben einen ausgeprägten Beschützerdrang. In Mikhails Ehe kam das alles zu kurz. JoAnna hat ihm die Hölle auf Erden bereitet. Es brach ihm das Herz, miterleben zu müssen, wie sie sein Baby abtrieb. Sie war ihm nicht treu, und ich frage mich, ob es überhaupt sein Baby gewesen ist. Trotzdem litt er sehr. Die Scheidung empfand er als Niederlage, und Niederlagen kann er nur schwer akzeptieren.” Leigh schwieg einen Moment. Dann fuhr sie fort: „Ich würde alles tun, um meinem Mann solche Dinge zu ersparen. Es gibt eine dunkle, grüblerische, düstere Seite der Stepanovs. Jareks erste Frau starb, und er fühlte sich so schuldig, weil er meinte, er hätte mit ihr zum Strawberry Hill gehen sollen, um an diesem Tag ein Kind zu empfangen. Ich habe vor dem Grab des Häuptlings getanzt, denn falls es einen Fluch gibt, sollte er Jarek in Zukunft verschonen. Mag sein, dass es albern war, aber ich liebe ihn nun mal so sehr. Ich war mit mir selbst im Reinen und voller Liebe, und es heißt, das zerstört den Fluch.”
    „Das hast du getan?”
    „Ich musste ihn von seinen Schuldgefühlen befreien. Sicher war es albern, an den Fluch zu glauben, aber er ist allgegenwärtig. Die Menschen hier sprechen darüber. Ich hätte alles getan, um Jarek davon zu heilen.”
    Ellie schüttelte den Kopf. „Das war überhaupt nicht albern. Ich würde auch alles tun, um Tanya zu beschützen.”
    Leigh gähnte verstohlen. „Ich könnte ein wenig Schlaf gebrauchen, und du anscheinend auch. Mikhail meinte, du würdest so hart arbeiten, weil du Angst um Tanya hast, und Mary Jo sagt, du rackerst dich viel zu sehr ab. Und jetzt kümmerst du dich auch noch so süß um mich.”
    Ellie dachte daran, wie Hillary nach der Geburt reagiert hatte. Sie hatte sich benommen wie eine Königin, die erwartet, von morgens bis abends bedient zu werden. „Ich gehe dann besser, damit du dich hinlegen kannst.”
    „Ellie, ich möchte dir danken für alles, was du getan hast. Die Babydecke, die du für Katerina gemacht hast, ist wunderschön.”
    „Ich nähe gern. In letzter Zeit kam ich nicht oft dazu, aber es beruhigt mich. Ich habe mir Georgias Maschine geliehen.”
    Auf dem Rückweg zum Hotel sah Ellie zum Strawberry Hill. Es würde noch Stunden dauern, bis sie mit Tanya in ihre Suite gehen würde, die jetzt ihr Zuhause war. Vorher würde Tanya noch zu den Stepanovs gehen, um die kleine Katerina zu sehen.
    Ellie konnte alles Glück brauchen, das sie kriegen konnte. Also sollte sie vielleicht zum Grab des Häuptlings gehen.
    Mikhail eilte den felsigen Weg zum Strawberry Hill hinauf. Jetzt, am Spätnachmittag, hatte der Wind aufgefrischt. Dunkle Wolken zogen sich am Horizont zusammen, als sammle Häuptling Kamakani seine Kräfte. Und Ellie war verschwunden. Norm, der Platzwart, hatte gesagt, sie habe sich nach dem Weg zum Strawberry Hill und Kamakanis Grab erkundigt.
    Bei dem Unwetter, das sich zusammenbraute, konnte Ellie durch eine Böe erfasst worden sein. Vielleicht war sie gestürzt und hatte sich verletzt. Mikhail schob seine Ängste beiseite und eilte weiter bergauf. Er geriet ins Stolpern und riss sich die Hand an einem scharfkantigen Felsen auf.
    Der Wind rauschte in den Wipfeln der Kiefern. Schwer atmend erreichte Mikhail die Bergkuppe. Ellies Jacke war durch den Wind eng an ihren Körper gedrückt, ihre Haare flatterten wie glänzende Seide. Sie stemmte sich erhobenen Hauptes gegen die Naturgewalt, als hieße sie den Sturm willkommen.
    Nackte Angst packte Mikhail. Schon mehr als eine Frau war vom Häuptling besessen gewesen, einschließlich Jareks Frau.
    Ellie drehte sich zu ihm um, und sein Herz schlug schneller. „Was tust du hier?”
    „Nachdenken. Wieso willst du mich nicht?”
    Die Frage verblüffte ihn. „Du glaubst, ich will dich nicht?” fragte er grimmig und schloss sie in seine Arme. Eine Möwe flog nah vorbei, getragen vom Wind, wie eine Drohung des Häuptlings …
    Ellie stieß ihn von sich, ihre Haare wehten ihr ins Gesicht. „Ich bin nicht JoAnna, Mikhail.
    Ich bin ich.”
    „Und ich bin nicht dein Vater - er hat dich abgelehnt, nicht wahr? Übertrag das nicht auf mich.”
    Sie warf den Kopf zurück, so