Verhexen

und ihm beistand.
    Payne hob Snow mit Andreus Hilfe auf und guckte zurück zu Elissa. Er wollte sie nicht hier mit den anderen zurücklassen, hatte Angst, dass ihr etwas passieren könnte, wenn er es tat, aber er musste versuchen, Wiedergutmachung zu leisten, und dies war die einzige Möglichkeit, die er sich denken konnte, um die Dinge zwischen ihm und Antoine besser zu machen. Elissa hielt seinem Blick stand, jetzt keine Spur von Angst in ihr, ihre silbernen Augen funkelten wie Sternenlicht. Sie war mächtig und er wusste tief in seinem Herzen, dass sie auf sich selbst und ihr Junges aufpassen konnte, wenn es darauf ankam, und er würde spüren, wenn sie in Gefahr war.
    „Bleib hier. Ich bin gleich wieder zurück“, sagte er und sie nickte.
    Er teleportierte sowohl Snow als auch Andreu in Snows Zimmer und legte den großen, bewusstlosen Mann auf sein Bett. Chica erschien mit Antoine. Sera platzte in das Zimmer, als Payne Snows ruiniertes Hemd entfernte. Sie eilte zu Antoine und half ihm auf den Sessel, neben Snows Himmelbett aus Stahl.
    „Ruh dich ein wenig aus“, flüsterte sie und küsste Antoine. „Ich werde helfen, Snow zu beruhigen.“
    Payne sah von ihnen weg, Schuld zerriss ihn innerlich. Sie war so liebevoll. Es ließ ihn sich schrecklich fühlen. Da wartete unten eine Hexe auf ihn und er war nicht sicher, was er ihr sagen sollte, um alles zwischen ihnen zu bereinigen.
    Sera war äußerst sanft mit Snow, zog ihn vorsichtig bis auf die Unterwäsche aus und half dann Payne, ihn ans Bett zu ketten. Payne ließ sie mit der letzten Fessel allein fertig werden und ging um das Fußende zu Antoine. Er war auch nicht sicher, was er ihm sagen sollte.
    Antoine streckte ihm seine Hand entgegen. Payne half ihm auf das Bett und hielt ihn fest, als er sich neben Snow legte.
    „Ich werde gehen“, sagte Payne, seine Stimme ruhig, trotz der Aufgewühltheit, die in seinem Inneren umherwirbelte, Schmerz, der mit Angst kollidierte und seine Stärke abbaute. Es war alles, was er tun konnte, um das von heute Abend wieder gut zu machen. Er würde das Vampirerotique und jedermanns Leben für immer verlassen. Er würde gehen, bevor er noch mehr Schmerz in ihre Leben brachte, zu Menschen, die er schließlich lieb gewonnen hatte.
    Er wandte sich zum Gehen.
    Antoine erwischte sein Handgelenk, sein Griff überraschend kräftig, und hielt ihn fest. „Ich erwarte dich morgen wieder zurück bei der Arbeit.“
    Payne sagte nichts. Er konnte sich nicht dazu bringen zu glauben, dass Antoine das gemeint hatte.
    Er wich seinem Griff aus und machte einen Schritt auf die Tür zu. Andreu war dort, versperrte ihm den Ausgang. Eine vergebliche Aktion, wenn man bedachte, dass Payne teleportieren konnte. Die Frauen starrten ihn an.
    Chica goss ein Glas mit Blut ein und reichte es Antoine.
    „Es war nicht deine Schuld“, sagte Sera, ihre Stimme sanft und mit Wärme gefüllt.
    Payne schloss die Augen und hielt ihr den Rücken zugewandt. „Es ändert nichts daran, was geschehen ist. Ich werde trotzdem gehen.“
    „Warum?“ Dieses Mal war es Antoine und er hörte sich an, als ob er jetzt seine Geduld verlor.
    Payne seufzte. „Ich gehöre nicht hierher.“
    „Unsinn.“ Antoines Tonfall hatte eine Wendung zu einem dunklen, einem befehlenden Knurren angenommen, das Payne viele Male in den Monaten gehört hatte, die er im Vampirerotique gewesen war, der Ton, der jedem dringend dazu riet zu gehorchen, oder die Konsequenzen zu tragen. „Du wirst morgen zur Arbeit erwartet und es gibt etwas, dass du heute Nacht für mich tun musst.“
    Payne guckte über seine Schulter auf den dunkelhaarigen Mann.
    „Bitte die Hexe um Verzeihung und danke ihr dafür, dass sie geholfen hat, das zu bereinigen, was ich Chica angetan habe … dafür, dass sie etwas von dem Schmerz, den ich verursacht habe, rückgängig gemacht hat. Niemand hier ist perfekt, Payne, aber wir können alle aus unseren Fehlern lernen und Dinge besser machen. Wir sind eine Familie.“
    Payne war nicht sicher, was er sagen sollte. Er starrte Antoine an, rang damit das zurückzuweisen, was er gesagt hatte, um sich selbst und sein Herz vor einem Schlag zu beschützen, der ihn wahrscheinlich umbringen würde, wenn Antoine log und er es als Wahrheit akzeptierte. Sie waren eine Familie. Er gehörte hierher.
    Er war sich nicht sicher, ob er das jemals wirklich glauben würde, aber er konnte sich in Antoines Namen bei Elissa entschuldigen und ihr danken.
    Er könnte wieder alles mit ihr in