Verliere nicht dein Gesicht

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Autoren: Scott Westerfeld

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Smokies und sie helfen uns", erklärte Tonk. "Sie sind verrückt, wenn du mich fragst - leben unter freiem Himmel und bleiben hässlich. Aber sie wissen mehr über die Wildnis als die meisten Pretties aus den Städten. Sie sind wirklich irgendwie bewundernswert."
      "Ja", sagte Tally. "Das nehme ich an."
      Er runzelte die Stirn. "Das nimmst du an? Aber du willst doch zu ihnen. Bist du dir nicht sicher?"
      Tally erkannte, dass hier die Lügen begannen. Sie konnte den Förstern ja wohl kaum die Wahrheit sagen: dass sie eine Spionin war, eine Infiltratorin. "Natürlich bin ich mir sicher."
      "Na, wir werden dich bald absetzen."
      "In Smoke?"
      Wieder runzelte er die Stirn. "Weißt du das nicht? Wo Smoke liegt, ist ein großes Geheimnis. Die Smokies misstrauen den Pretties. Sogar uns Förstern. Wir bringen dich an die übliche Stelle, und von da an weißt du weiter, oder?"
      Sie nickte. "Sicher. Wollte euch nur testen."
      ***
      Der Helikopter setzte in einem Staubwirbel auf, die weißen Blumen legten sich im weiten Umkreis um die Landestelle flach. "Danke fürs Bringen", sagte Tally.
      "Viel Glück", sagte Tonk. "Hoffentlich gefällt es dir in Smoke."
      "Das hoffe ich auch."
      "Aber wenn du dir die Sache anders überlegst, Tally, wir halten bei den Förstern immer Ausschau nach Freiwilligen."
      Tally runzelte die Stirn. "Was sind denn Freiwillige?"
      Der Förster lächelte. "Die suchen sich ihren eigenen Job."
      "Ach so." Tally hatte gehört, dass das in manchen Städten möglich war. "Vielleicht. Und bis dahin, macht weiter gute Arbeit. Wobei mir einfällt, hier legt ihr aber kein Feuer, oder?"
      Die Förster lachten und Tonk sagte: "Wir arbeiten nur am Rand der Seuche, damit die Blumen sich nicht noch weiter ausbreiten. Diese Stelle hier aber liegt voll in der Mitte. Da gibt’s keine Hoffnung."
      Tally schaute sich um. So weit das Auge reichte, war keine andere Farbe als Weiß zu sehen. Die Sonne war vor einer Stunde untergegangen, aber die Orchideen leuchteten im Mondlicht wie Gespenster. Jetzt, wo sie wusste, was sie da vor sich hatte, machte dieser Anblick Tally eine Gänsehaut. Wie hatte Tonk das noch genannt? Biologischer Nullpunkt.
      "Klasse."
      Sie sprang aus dem Helikopter und zog ihr Hubbrett von dem magnetischen Gestell neben der Tür. Dann trat sie zurück und ging in die Hocke, wie die Förster es ihr geraten hatten.
      Die Maschine erwachte heulend wieder zum Leben und Tally lugte nach oben zu der funkelnden Scheibe. Tonk hatte ihr erklärt, dass die Maschine von dünnen Drehflügeln durch die Luft getragen wurde, die so rasch im Kreis jagten, dass man sie nicht sehen konnte. Tally fragte sich, ob er Witze gemacht hatte. Für sie sah das aus wie ein typisches Kraftfeld.
      Der Wind spielte wieder verrückt, als die Maschine dröhnend aufstieg, und Tally umklammerte ihr Brett und winkte, bis der Helikopter im dunklen Himmel verschwunden war. Sie seufzte.
      Wieder war sie allein.
      Sie schaute sich um und fragte sich, wie sie die Smokies in dieser endlosen Wüste aus Orchideen finden sollte.
      >Auf dem kahlen Kopf musst das Licht du erwarten", war die letzte Zeile auf Shays Zettel. Tally suchte den Horizont ab und dann öffnete ihr Gesicht sich zu einem erleichterten Lächeln.
      Ein hoher runder Hügel ragte nicht allzu weit entfernt auf. Sicher war das eine der Stellen, an denen die manipulierten Blumen zuerst Wurzeln geschlagen hatten. Die obere Hälfte des Hügels starb, dort gab es nur noch kahlen, von den Orchideen ruinierten Boden.
      Und diese Stelle sah genauso aus wie ein kahler Schädel.
      ***
      Sie hatte den kahlen Gipfel nach wenigen Stunden erreicht. Ihr Schwebebrett war hier nutzlos, aber das Klettern war leicht in den neuen Schuhen, die die Förster ihr gegeben hatten. Ihre eigenen hatten sich im Helikopter endgültig in ihre Bestandteile aufgelöst. Tonk hatte außerdem ihren Reiniger mit Wasser gefüllt.
      Während des Fluges waren Tallys Kleider schon ein Stück weit getrocknet und den Rest hatte dann die Wanderung erledigt. Ihr Rucksack hatte den Sturz ins Wasser überlebt, sogar die SpagBol waren in ihrer wasserdichten Verpackung trocken geblieben. Das Einzige, was Tally im Fluss verloren hatte, war Shays Zettel, der jetzt nur noch ein triefnasser Papierfetzen in ihrer Tasche war. Sie hatte es fast geschafft. Als sie sich oben auf dem Hügel umsah, ging Tally auf, dass sie, abgesehen von den Brandblasen auf ihren