Verzaubert

Schultern und lächelte verschämt. »Bevor ich zur Bühne kam, habe ich ein paar Semester Stadtplanung studiert.«
    »Wie kommen wir hier raus?«, fragte ich.
    »Das ist unmöglich. Diese Bereiche wurden wahrscheinlich schon vor langer Zeit verschlossen. Vielleicht noch vor dem Bürgerkrieg. Es gibt keinen Weg hinein und keinen hinaus.«
    Ich fasste mir an den Kopf. »Deshalb also die Vehikel!«
    »Wie bitte?«
    »Er brauchte unbedingt einen abgeschiedenen Ort, an dem er nicht Gefahr lief, mit seinen Opfern entdeckt zu werden. Und anscheinend suchte er so lange, bis er hier tief unter der Stadt den idealen fand. Aber obwohl
er
zwar durch Erdschichten, Fels und Gestein transmutieren kann …« – ich nickte – »… musste er feststellen, dass er seine Opfer nicht so einfach hierherbekam. Er ist nicht in der Lage, die Zauberformeln richtig auszusprechen.
Deshalb
benötigte er die Vehikel, die Magier, um euch verschwinden zu lassen!«
    »Dafür hat er meinen Auftritt ruiniert?«, fragte Golly verdrießlich. »Weil er lispelt? Zum Teufel noch mal, hätte er nicht bis nach der Show warten können?«
    »Aber warum?«, fragte ich nachdenklich. »Warum?«
    Sarah zog eine Augenbraue hoch. »Das weißt du nicht?« Sie sah die anderen an. »Sie weiß es nicht!«
    »Nein. Das haben wir nicht herausgefunden …« Ich bemerkte die Gesichter der anderen. »
Ihr
wisst es?«
    Samson und Sarah wechselten einen Blick. Dann sagte Samson zu mir: »Ich meine das jetzt nicht so, wie es vielleicht klingt, aber … du bist keine Jungfrau mehr, oder?«
    Irgendwo in diesen unterirdischen Verliesen begann eine junge Frau zu schreien.

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16
    D olly kam zu Bewusstsein. »Dixie?
Dixie!
«
    »Dixie!« Ich sprang auf – und erstarrte. Alice knurrte und kauerte sich zusammen, als wolle sie mich anspringen. »War das Dixie?«
    Ein erneuter Schrei erklang, während Clarisse Dolly half, aufzustehen. Sarah erschauerte, und Tränen traten ihr in die Augen. Alice starrte mich an und schleifte den Schwanz auf eine Weise hin und her, die in mir das Verlangen weckte, ein Gewehr in der Hand zu halten. Ich mag Tiere, aber nicht so sehr wie mein Leben.
    »Dixie?«, wiederholte Samson. »Ja, das war der Name, den Dolly schrie, als das Mädchen hier auftauchte. Nur ein paar Minuten, bevor du ankamst.«
    »Gott, ich hoffe, das Mädchen hatte schon Sex«, sagte Golly.
    Ich blinzelte. »Wie bitte?«
    »Dolly wollte das Mädchen vor ihm beschützen«, erzählte Clarisse. »Aber er hat Dolly zu Boden geworfen. Dabei hat sie sich den Kopf gestoßen und wurde bewusstlos.«
    Dixie schrie schon wieder. Dolly stöhnte und versuchte sich aufzuraffen, aber sie konnte sich kaum auf den Beinen halten. Ich ging in Richtung des Durchgangs auf den gegenüberliegenden Raum zu, aus dem die Schreie drangen – und blieb ruckartig stehen, da Alice in meine Richtung zuckte, als wolle sie über mich herfallen.
    »Bringen Sie diesen Tiger unter Kontrolle!«, befahl ich Sarah.
    »Das kann ich nicht! Goudini und die Trainerin sind die Einzigen, die das können.«
    »Dann setzen Sie sich gefälligst einmal durch!«
    »Haben Sie jemals versucht, sich gegen eine Raubkatze durchzusetzen?«
    »Gütiger Gott!«, stöhnte ich.
    »Es nützt nichts, äh … ich habe deinen Namen nicht verstanden«, sagte Samson.
    »Esther.« Ich zog meinen Schuh aus.
    »Es bringt nichts, Esther.«
    »Bleibt uns eine andere Wahl? Ich habe nicht vor, mich von dem Finale mit dem Oberschurken durch eine der anderen Geiseln abhalten zu lassen!«
    »Nein, ich meinte –«
    »Keiner bewegt sich.« Ich sah Alice fest in die Augen und schlüpfte in die Rolle eines Löwendompteurs, der nicht zum Scherzen aufgelegt ist. Dann ging ich auf sie zu und starrte sie böse an. Alices Schwanz zuckte heftiger, und sie knurrte. Den Schwanz nicht mitgerechnet war sie etwa anderthalb Meter lang und wog schätzungsweise dreihundert Pfund. »Alice«, befahl ich streng. »Geh in deine Ecke und bleib da!«
    »Sie hat keine Ecke«, wandte Golly ein.
    »Alice«, wiederholte ich. »Geh in deine Ecke. Sofort!«
    Die Tigerdame legte die Ohren an. Ich betete, dass ich das hier überleben würde, und schlug ihr mit meinem Schuh fest auf die Nase. Alice zuckte zusammen und lief in eine Ecke. Dort hockte sie sich brummend hin, schlug noch immer mit dem Schwanz und gab ihr Bestes, mich nicht anzusehen.
    »Ich will verdammt sein«, kommentierte Golly.
    »Also gut«, sagte ich laut und versuchte mein Zittern unter Kontrolle zu