Verzaubert

nach. Im gleichen Moment hob sich die Schwerkraft auf. Es fühlte sich an, als würde ich gleichzeitig nach unten fallen und nach oben gesogen, in beide Richtungen gezerrt werden, aber auch in keine. Ich atmete so hastig ein, dass ich mich an der Luft verschluckte. Ich wurde in einem derartigen Tempo durch die Dunkelheit gewirbelt, dass ich meinte, meine Haut und meinen Magen Tausende von Meilen hinter mir zu lassen. Dann hing ich kopfüber in einem infernalischen Rückwärtssog, der mich glauben ließ, mir würde das Blut herausgesaugt. Ich hatte zu viel Angst und war zu verwirrt, um an irgendetwas zu denken, geschweige denn zu reagieren.
    Als es aufhörte, tat ich das, was ich in diesem Moment von allen Dingen auf dieser Welt am meisten tun wollte: Ich schrie!
    Doch da ich außer Atem und zudem bemüht war, mich nicht an meiner eigenen Galle zu verschlucken, konnte ich weder so laut noch so lange schreien, wie ich vorgehabt hatte. Ich holte gerade Luft für einen zweiten Anlauf, da bemerkte ich Leute um mich herum, die aufgeregt miteinander redeten. Ich lag flach auf dem Rücken, auf etwas Hartem, Unebenem. Es fühlte sich kalt und glitschig an. Alles war verschwommen und drehte sich … mein Kopf versuchte sich noch von dem zu erholen, was er gerade erlebt hatte.
    Ich hörte ein seltsames leises Rumpeln. War das die U-Bahn? Jetzt nahm ich auch die Stimmen wahr. Und ein Knurren. Nein … das war keine U-Bahn. Ich hörte noch mehr Stimmen. Aber dieses Knurren. Es klang fast wie …
    Ich spürte heißen Atem über mein Gesicht streichen. Nicht so wie bei einer schlechten Anmache. Mehr wie ein Föhn auf kleiner Stufe.
    »Wenn Sie mich hören können«, sagte eine Frau, »dann bleiben Sie ganz ruhig liegen. Zu Leuten, die sie kennt, ist sie sehr freundlich. Aber Fremde machen sie nervös. Außerdem ist sie mittlerweile ziemlich hungrig.«
    »Alice?«,
wisperte ich, ohne mich auf dem glitschigen, rauhen Steinboden zu bewegen.
    »Woher kennen Sie ihren Namen?«, fragte die Frau überrascht.
    »Sarah Campbell?«, fragte ich vorsichtig und kniff die Augen zusammen. Aus diesem Blickwinkel wollte ich Alice nicht sehen. Ich spürte ein muskulöses Bein von der Größe eines jungen Baumstamms, das gegen meine Schulter drückte, während der Atem weiter über mein Gesicht strich.
    »Ja, ich bin Sarah!«, antwortete die Frau. »Woher kennen Sie meinen … O Gott, jemand sucht nach uns!«
    »
Esther?
Esther Diamond?« Das war unverkennbar Gollys Stimme.
    »Du kennst sie?«, fragte ein Mann.
    »Samson?«, krächzte ich.
    »Sie ist meine Zweitbesetzung.« Golly schnaufte verächtlich. »Führen sie die Show etwa ohne mich auf?«
    »Hi, Golly«, sagte ich.
    »Dieser verdammte Mistkerl von Herlihy hat dich auch verschwinden lassen! Sie führen die Show ohne
mich
auf!«
    Noch immer spürte ich den heißen Atem auf meiner zarten Kehle – den Atem einer riesigen fleischfressenden Spezies, die dafür bekannt ist, Jagd auf Menschen zu machen – und sagte: »Kann jemand etwas gegen diesen Tiger unternehmen?«
    »Alice!«, rief Sarah Campbell. »Hierher Alice. Alice! Auf geht’s. Leg dich auf die Seite. Mach eine Rolle.«
    »Dieses Spiel war sie schon vor Stunden leid«, sagte eine neue Stimme. Sie klang vornehm.
    »Clarisse Staunton?«, vermutete ich.
    Das Mädchen sog die Luft ein. »Weiß Barclay, dass ich hier bin? Weiß er, was passiert ist?«
    »Kann jemand bitte etwas gegen diesen Tiger unternehmen?«, wiederholte ich.
    Mehrere Stimmen riefen den Namen des Tiers in dem Versuch, ihn abzulenken.
    Alice knurrte verärgert und beschnupperte mich weiter. Doch offenbar roch ich nicht nach einem leckeren Abendessen – zumindest noch nicht. Nachdem sie mir einige letzte Atemzüge ins Gesicht gehaucht hatte, ließ sie sich von mir weglocken.
    »Du kannst dich jetzt setzen«, sagte Samson.
    Ich öffnete die Augen – und war überrascht. So hatte ich mir das Erwachen im Paradies für Single-Frauen vorgestellt. Ein umwerfend gutaussehender Mann kniete neben mir. Er hatte einen atemberaubend muskulösen Körper und samtige, leicht gebräunte Haut. Sein einziges Kleidungsstück bestand aus einem G-String aus Goldlamé. Außerdem besaß er ein markantes Kinn, sanfte braune Augen und welliges, goldfarbenes Haar.
    »Delilah und deine Mom machen sich Sorgen um dich«, sagte ich zu Samson.
    Einen Moment lang wirkte er tief bewegt. Dann half er mir, mich hinzusetzen. »Es ist schrecklich, wenn man gerade erst durch ist … durch