Vor der Flagge des Vaterlands

ohne jeden Uebergang fort:
    »Irre ich nicht, so haben Sie Thomas Roch vermocht, Ihnen das Geheimniß seines Fulgurators auszuliefern?…
    – Ja, Herr Hart, um den Preis von Millionen… O, die Millionen kosten uns ja nur das Wegnehmen!… Wir haben ihm auch die Taschen tüchtig vollgestopft!
    – Was werden ihm aber diese Millionen nützen, wenn er nicht frei ist, sie mit hinwegzunehmen, sie nach Belieben zu genießen?
    – O, darüber zerbricht er sich den Kopf nicht, Herr Hart. Der geniale Mann macht sich um die Zukunft keine Sorgen!… Er lebt ausschließlich der Gegenwart. Während man da draußen in Amerika die nöthigen Apparate nach seinen Zeichnungen anfertigt, beschäftigt er sich hier mit der Zusammensetzung der verschiednen Chemikalien, womit er überreichlich versorgt ist. Ha… großartig! Dies autopropulsive Geschoß, das seine Fluggeschwindigkeit selbst entwickelt und sie bis zum Eintreffen am Ziele sogar steigert, da es ein besondres Pulver mit zunehmender Verbrennbarkeit enthält…. O, das ist eine Erfindung, bestimmt zur radicalen Aenderung der Kriegführung…
    – In der Defensive, Herr Serkö?…
    – Und auch in der Offensive, Herr Hart!
    – Natürlich,« bestätigte ich ohne Zögern.
    Dann setz’ ich dem Ingenieur Serkö noch weiter zu und sage:
    »Also… was niemand bei Thomas Roch bisher gelingen wollte..
    – Ist uns ohne besondre Schwierigkeit gelungen…
    – Und Sie zahlten dafür…
    – O, einen unglaublich hohen Preis… gleichzeitig schlugen wir in dem Manne aber auch eine höchst empfindliche Saite an.
    – Welche Saite?…
    – Die der Rache!
    – Der Rache?… Und gegen wen?
    – Gegen Alle, die sich ihn zum Feinde gemacht haben, indem sie ihn entmuthigten, abwiesen, davontrieben, ihn zwangen, von Land zu Land um den Preis für eine Erfindung von so unbestreitbarer Ueberlegenheit zu betteln! Jetzt ist jedes Gefühl von Vaterlandsliebe in ihm erstorben. Er hat nur noch einen Gedanken, eine einzige wilde Begierde, sich an denen, die ihn verkannt haben, ja an der ganzen Menschheit zu rächen. Wahrlich, Herr Hart, von Ihren Regierungen in Europa und Amerika war es ein unverzeihlicher Fehler, den Fulgurator Roch nicht seinem wahren Werth entsprechend bezahlen zu wollen!«
    Der Ingenieur Serkö schildert mir nun mit Begeistrung die verschiednen Vorzüge des neuen Sprengstoffs, der, wie er mir sagt, dem, den man aus dem Nitro-Methan gewinnt, indem man ein Atom Natrium einem der drei Atome Wasserstoff substituiert, und von dem man zur Zeit so viel sprach, ganz zweifellos überlegen ist.
    »Und welche zerstörende Wirkung! fährt er fort. Sie zeigt sich ähnlich der des Zalinsky’schen Geschosses, übertrifft sie aber hundertfach und erfordert keinen Apparat zum Forttreiben, da der Fulgurator sozusagen mit eignen Flügeln durch die Luft fliegt!«
    Ich lauschte gespannt, um vielleicht einen Theil des Geheimnisses zu erspähen. Vergeblich… der Ingenieur Serkö sagte nicht mehr, als er sagen wollte.
    »Hat Thomas Roch, fragte ich weiter, Ihnen auch die Zusammensetzung seines Sprengstoffs mitgetheilt?…

    – Ja wohl, Herr Hart, und bald werden wir im Besitz beträchtlicher Mengen davon sein, die an sicherm Orte untergebracht werden sollen.
    – Ist es aber nicht mit Gefahren verknüpft… mit Gefahren aller Art, solche Massen jenes Stoffes aufzustapeln?… Wenn’s nun der Zufall wollte und eine Explosion zerstörte das ganze Eiland von…«
    Nochmals war ich nahe daran, mir den Namen Back-Cup entschlüpfen zu lassen. Wenn ich gleichzeitig die Identität Ker Karraje’s und die Lage dieser Höhle kannte, fand man Simon Hart vielleicht für besser unterrichtet, als es hier erwünscht war. Glücklicherweise hat der Ingenieur Serkö nicht bemerkt, wie ich mich plötzlich unterbrach, und er antwortet mir ruhig:
    »Wir haben nichts zu fürchten. Der Sprengstoff Thomas Roch’s kann sich nur mit Hilfe des speciellen Deflagrators entzünden. Weder Nässe noch Feuer vermögen ihn zur Explosion zu bringen.
    – Und Thomas Roch hat Ihnen auch das Geheimniß dieses Deflagrators verkauft?…
    – Noch nicht, Herr Hart, der Handel ist aber dem Abschluß nahe. Ich wiederhole Ihnen also, es ist keine Gefahr vorhanden und Sie können ruhig schlafen. Zum Kuckuck, wir haben doch auch keine Lust, mit unsrer Höhle und unsern Schätzen in die Luft zu fliegen! Noch wenige gute Jahre, und wir theilen die Beute, die hinreichen wird, jedem ein hübsches Vermögen zu sichern, mit dem er nach Belieben