Vorposten des Commonwealth

ein Doppelabschnitt von Zellen zusammen, unfähig, dem Zehren an ihrer Substanz standzuhalten. Ein kritischer Punkt war erreicht und überschritten worden, und das war für den Vom der Anfang vom Ende. Erst ging es langsam, dann mit zunehmender Geschwindigkeit.
    Es war eine neue Erfahrung für den Vom. Abschnitte seines Selbst starben. Sein Geist war sogar während der Schlacht teilweise, aber nicht ganz, von dem körperlichen Prozeß losgelöst. Als er sich klarmachte, daß es keinen Ausweg mehr gab, als Todeszuckungen den Meeresgrund um ihn erschütterten, schrie er eine letzte Bitte hinaus.
    HÖRT AUF! : ZUGESTÄNDNIS! : ICH VERZICHTE AUF MACHT!
    (Der andere antwortete nicht, aber Wächter-Maschine tat es.)
    DAS LIEGT NICHT IN DEINER NATUR : DAS UNIVERSUM VERLANGT DEINE VERNICHTUNG.
    (Wieder schlugen Wächter-Maschine und der Andere zu.) Die Wahrnehmungen des Vom nahmen seltsame Färbungen an.
    Eine weitere neue Erfahrung. Eine letzte neue Erfahrung. (Eine letzte Beobachtung: Gleißendes Licht kochte das Bewußtsein hinweg, als sei die Seele Wasser.)
    (Dann …)
    ZERFLIESSEN
    (Gedanken verstreuten sich im Raum.)
    AUFLÖSUNG
    Die große organische Kapsel zerbrach in tausend Stücke. In tausend Millionen Stücke. Und mehr.
    ZERSTREUUNG
    Die Trillionen Stücke aus Nicht-Vom brachen bis zu Molekülen auseinander. Dann zerfielen die Moleküle.
    TOD
    (Ein leeres bewußtes Chaos verlor den Bindedraht der Gedanken und kehrte ins Nichts zurück.)
    GESCHAFFT! (sagte der Wächter halb erstaunt, halb zufrieden). Er suchte nach dem Anderen und sagte einfach …
    DANKE
    KEINE URSACHE
    (Der Wächter entgegnete:)
    DU HAST DIES GEPLANT : DEINE VERBORGENHEIT : DIE ZEITLICHE ABSTIMMUNG : DER AUGENBLICK DEINES EINGREIFENS : ALLES GEPLANT (Die Feststellung einer Tatsache, keine Frage.)
    JA, DAS STIMMT. (Neugierig:) WAS WIRST DU JETZT TUN! WAS
    MEINST DU!
    (Pause) ICH MEINE, DASS DU STERBEN WIRST.
    JA, DAS WERDE ICH : ES WIRD EINE WEILE DAUERN : JEDER TEIL DER ICH-MASCHINE KANN SCHNELL ABGESCHALTET WERDEN : DIE ICH-MASCHINE ABZUSCHALTEN, WIRD MEHR ZEIT ERFORDERN: ICH WILL DIR DINGE ZEIGEN, BEVOR DAS VOLLENDET IST.
    DAFÜR DANKE ICH DIR, UND DIESEN DANK KANNST DU NICHT ZURÜCKWEISEN : ICH HABE MACHT : ICH MUSS WEISHEIT ERWERBEN.
    ES LIEGT VIEL WEISHEIT ALLEIN IN DIESEM GEDANKEN : SO SOLL ES SEIN.
    DU HAST NIE EINE NIEDERLAGE BEFÜRCHTET.
    ICH WURDE NICHT KONSTRUIERT, DAZU ZU NEIGEN : NICHT DAZU AUSGEBILDET : ES IST KEIN CHARAKTERZWANG UNSERER RASSE : DAS SCHICKSAL DES VOM WAR UNVERMEIDLICH.
     
    Malcolm setzte Kitten behutsam ab, ließ sich aus dem Baum fallen und stand nun neben ihr. Sie strich sich das Haar mit einer Hand zurück und band die langen nassen Strähnen mit einem Stückchen elastischer Plastik zusammen. Er musterte sie.
    „Bitte, ersparen Sie mir Witze über die ‚nasse Katze’, ja?“ sagte sie.
    „Keine Bange.“ Er wischte sich das Gesicht mit dem Ärmel ab. Auch er war durch und durch naß. „Ich bin zu müde. Wir haben verdammt Glück gehabt, daß die erste Welle so klein war. Die späteren hätten uns auf die Felsen werfen können. Haben Sie irgend etwas gesehen?“
    „Nur gelegentlich. Die meiste Zeit war ich zu beschäftigt, mich an dem Ast da festzuhalten.“
    „Es war schon ein toller Anblick. Eben noch schlug das Ding um sich wie ein verrückt gewordener Schiffsantrieb, zerschmetterte pecces und warf Geysire aus Wasser und Meeresboden hoch, und dann schien es zu erschauern. Es fiel in sich zusammen und löste sich auf wie schwarzer Zucker.“ Malcolm zog einen schlammbedeckten Stiefel aus und ließ das Wasser hinauslaufen.
    Kitten zuckte die Schultern. „Komisch. Nach der Einleitung hätte ich ein spektakuläreres Ende erwartet. Ich glaube, es hat die ganze Zeit, die wir es beobachteten, keinen Laut von sich gegeben. Und dann fand alles ein schnelles, stummes Ende. Ob wir wohl je erfahren, woher es gekommen war?“ Sie wrang Wasser aus dem Saum ihrer Bluse.
    „Beinahe alles“, antwortete Malcolm dunkel. Er kam einen Schritt näher und legte ihr leicht die Hand zwischen die Schulterblätter. Kitten hatte gerade noch Zeit für einen kurzen, überraschten Blick, und schon setzte er sich auf einen nassen, aber seinen Zwecken durchaus dienlichen Baumstamm und legte sie sich übers Knie.
    Sein linker Arm lag fast quer über ihr Kreuz, und gleichzeitig hakte sich sein rechtes Bein über ihren linken Unterschenkel. Die daraus resultierende Pose war klassisch, wenn auch unwürdig.
    Kitten gab sich einen