Vorposten des Commonwealth

plötzlichen Ruck nach oben. Sie runzelte die Stirn, als sie keinen Spielraum gewann. Nun stemmte sie die Hände auf den feuchten Boden und wandte mehr Kraft an. Sie hätte ebenso gut versuchen können, aus einem gepanzerten Jagdkäfig auszubrechen.
    „Schon gut, Kapitän Hammurabi. Der Sinn für Humor vergeht mir bald. Würde es Ihnen etwas ausmachen, mich aufstehen zu lassen?“
    „Sie werden sich noch erinnern“, antwortete er seelenruhig, „daß ich Ihnen, als ich einwilligte, mit Ihnen in selbstmörderischer Absicht einen Ausflug zu einer gewissen Enklave zu machen, ein Versprechen gab. Jedenfalls das Wesentliche werden Sie noch wissen.“ Kitten wehrte sich jetzt heftiger und viel weniger wissenschaftlich.
    „Das Schlagen eines Offiziers der Kirche kann als Kapitalverbrechen geahndet werden!“
    „Das Risiko gehe ich ein, Leutnant. Aber ich pflege Wort zu halten und Versprechen zu erfüllen. Das ist ein gesundes Geschäftsprinzip. Es wird nicht lange dauern. Ich schlage vor, Sie betrachten die Situation unter philosophischem Aspekt. Darin sind Sie ja gut.“
    Die Handfläche des Schiffskapitäns hatte die Konsistenz soliden Hartmetalls. Die häufigen scharfen Proteste des Leutnants in den nächsten Minuten abgemessener Aktivität waren von einer philosophischen Einstellung weit entfernt.
     
    Malcolm seufzte und sah zu Kitten hinüber, die an einen Baum lehnte. Er nahm eine Einstellung an dem kleinen Kommunikationsgerät vor, das er aus dem Wrack des Wellenreiters gerettet hatte. Er hatte es so umgebaut, daß er damit ein weitreichendes Notsignal auf einer vielbenutzten Frequenz abstrahlen konnte. Das Gerät würde etwa eine halbe Stunde lang senden, bis die kleine Batterie erschöpft war.
    „Wollen Sie sich nicht setzen? So kräftig habe ich nicht zugeschlagen.“ Er lächelte. Das hatte mehrere Minuten eines tödlichen Schweigens zur Folge. „Wie Sie wollen. Verdient hatten Sie es. Wie es in Buch III, Kapitel 21 heißt: ‚Reife ist keine Funktion des Alters.’ Falls Sie mir das Gegenteil beweisen wollen …“
    Kitten blickte auf ihre Füße hinab. Sie hatte abstrakte Figuren in den immer noch feuchten Inselboden gezeichnet.
    „Es ist möglich“, begann sie zögernd, „daß ein geringer Teil dieser … dieser …“
    „… mildtätigen Züchtigung“, schlug Malcolm vor.
    „Wie Sie es auch nennen wollen.“ Sie kam zu ihm herüber. „Ein geringer Teil mag vielleicht, aber auch nur vielleicht gerechtfertigt gewesen sein.“
    „Wenn Sie bekommen sollten, was Sie verdienen, wäre ich immer noch dabei“, erwiderte er. „Aber ich habe Gnade walten lassen. Und außerdem wurde mir der Arm lahm.“
    „Das kann ich mir vorstellen.“ Kitten lächelte flüchtig. „Der hier war es, nicht wahr?“ Sie berührte seine rechte Schulter.
    Er sah sie neugierig an – bis sie sich vorbeugte und ihn scharf oberhalb des rechten Bizeps biß.
    Er versuchte, sie von sich wegzuschieben. Sie ließ nicht locker. Hammurabis Großvater hatte seine Kindheit in den Slums von Bajallas Port verbracht, einem der größten und schmutzigsten Fährenhäfen Terras. Die Lehren, die er an seinen Enkel weitergegeben hatte, waren wirksam und unkonventionell.
    Malcolm beugte sich vor und biß Kitten in den Rücken.
    Vor Schreck und Überraschung riß sie sich los und rieb sich die verletzte Schulter.
    „Verdammt sollen Sie sein, Hammurabi! Sie sind kein Gentleman!“ Sie stürzte sich auf ihn und holte mit dem rechten Arm zu einem seitlichen Handkantenschlag aus. Er packte ihren Arm mit einer Hand und fing dann auch den linken ab, mit dem sie einen neuen Angriff versuchte. Sie wollte ein Knie hochbringen, aber er wirbelte sie herum und drückte sie fest gegen den Baum.
    „Sie sind auch alles andere als eine Lady, Kai-sung.“
    Sie küßte ihn. Nach einem Augenblick des Zögerns und nachdem sie ihn ausgelacht hatte, entspannte er sich so weit, daß er sie wiederküßte. Aber ihre Hände ließ er nicht los.
    Als Porsupah mit einer Hafen-Barkasse eintraf, veranlaßte seine ätzende Bewertung der Situation Kitten, ihn dreimal um die Insel zu jagen. Der kleine Tolianer lachte immer noch, als sie von der dem Riff entgegengesetzten Seite aus in See stachen.
     
    An Bord von zwei sehr unterschiedlichen Flaggschiffen unterbrachen sowohl die Kommandanten als auch die zahlreichen Männer (beziehungsweise Nye) ihre Diskussion über die plötzliche Rückkehr der Energie, um eine winzige Nova zu betrachten. Sie war knapp über dem planetaren