Vorposten des Commonwealth

ganzen Arm ab.“
    „Sie argumentieren überzeugend, Kapitän.“ Rose beugte sich vor und tat etwas mit den Verbindungsgliedern. Ein scharfes Klicken, und der Koffer war ab.
    Malcolm wog ihn in einer Hand. „Sehr leicht für soviel Tod.“ Er drehte sich um, ging auf das Heck des Wellenreiters zu. „Helfen Sie mir mit dem Boot, Kitten.“
    „Wie kommen Sie auf den Gedanken, daß Sie gehen werden?“
    „Zunächst einmal, weil ich schneller, kräftiger und länger als Sie rudern kann. Ich mag eine Chance haben, es weit genug zurück zum Riff zu schaffen, daß ich entkomme. Sie nicht.“
    „Und was ist mit Ihrem vielgeliebten Bankkonto, Kapitän? Bei diesem Geschäft ist kein Gewinn und kein Prozentsatz für Sie zu holen.“
    „Mein gesunder Menschenverstand hat ausgesetzt. Abgesehen davon ist Repler für die Umbra immer ein profitabler Liegeplatz gewesen. Seine Bewohner sollen noch ein bißchen am Leben bleiben.“
    „Das ist eine wohlbegründete Erklärung“, entgegnete Kitten. „Aber erwarten Sie nicht, daß ich mich jetzt damenhaft benehme.“
    „Kitten, ich erwarte nicht, daß Sie sich irgendwann damenhaft benehmen.“ Malcolm drehte sich um und wollte die Klammern lösen, die das kleine Boot festhielten. Der Schlag, der seinen Nacken traf, war sehr sauber und sorgfältig berechnet.
    „Gut getroffen!“ applaudierte Rose. „Ich bewundere Ihre Arbeit. Darf ich Ihnen mit dem Boot helfen?“
    „An dem Tag, wo ich es nötig habe, um Ihre Hilfe zu bitten, verkaufe ich meine Seele. Mitsamt allen Hypotheken.“
    „Wie Sie wünschen. Dann habe ich eben Ihre Hilfe nötig.“
    Kitten drehte sich um und richtete sich langsam auf. Sie starrte auf den Gegenstand in seiner Hand.
    „Das ist interessant“, stellte sie gleichmütig fest. „Sie haben eine Pistole.“
    „Ja. Natürlich ist es keine gefährliche Waffe, aber für eine Person reicht sie. Ob auch für Sie beide, bezweifelte ich. Der Kapitän ist zu fix. Deshalb entschloß ich mich, in der Hoffnung auf eine günstige Gelegenheit, abzuwarten. Nie hätte ich gedacht, daß Sie so freundlich sein würden, sie mir zu bieten. Da sieht man es wieder einmal, man braucht nur den rechten Lebenswandel zu führen …“
     
    Das kleine Boot schaukelte sacht im blaugrünen Wasser.
    „Was meinen Sie, wie weit Sie mit dieser Teetasse kommen?“ fragte Kitten. Sie wandte den Blick niemals von der Mündung der winzigen Pistole ab.
    „Ich werde versuchen, das Ungeheuer zu umrunden, und eine verrückte Idee ausprobieren. Klappt es nicht, sollte es mir doch gelingen, unbemerkt in die Stadt zu gelangen. Die Strömung wird mir beim Rudern helfen. Ist das geschafft, stehen mir verschiedene Möglichkeiten offen. Sie werden mir verzeihen, daß ich nicht deutlicher werde. Ihren Beifall fänden meine Vorhaben bestimmt nicht. Zunächst einmal will ich dies Spielzeug scharfmachen.“
    Er legte die Pistole zur Seite – nicht weit genug zur Seite –, drückte die Schlüsseltaste und band den Auslöser mit einem Stück Schnur fest.
    „Wenn es sein muß, kann ich diesen Knoten schnell genug lösen. Zum Steuern brauche ich beide Hände. Feuert jemand auf mich, werde ich entweder die Schnur um den Auslöser mit der Hand entfernen oder abschießen. In beiden Fällen gerät die Droge in die Atmosphäre. Sie können überzeugt sein, ich werde mein Bestes tun, um obenauf zu bleiben. Es hat gar keinen Sinn, daß Sie die Pistole anstarren. So schwach bin ich nicht, daß ich sie nicht schneller erwischen würde als Sie.“
    Er ließ den kleinen Luftkompressionsmotor in das seichte Wasser hinab.
    „Und nun, meine Schöne, sage ich Ihnen Lebewohl.“ Das Meer sprudelte wie Sodawasser um den Stern des kleinen Fahrzeugs. Es fuhr langsam an der Kante des Riffs entlang davon. Rose achtete darauf, nicht über den Vom zu geraten.
    Kitten sah ihm einen Augenblick nach, seufzte tief und ging zu der Stelle zurück, wo Malcolm auf dem Deck saß. Er rieb sich den Nacken. Glücklich sah er nicht aus.
    „Es tut mir wirklich leid. Ich habe Ihnen ja gesagt, Sie sollen nicht damit rechnen, daß ich mich damenhaft benehme.“
    „Meinen Glückwunsch.“ Malcolm hielt mißmutig Umschau. „Also, wo ist der Koffer? Und wo ist der alte Mann?“
    „Hm, in Anbetracht der Tatsache, daß Sie nichts sehen konnten, haben Sie die Situation treffend zusammengefaßt.“ Sie zeigte aufs Meer hinaus. Das kleine Boot war jetzt viele Meter weit weg und folgte immer noch dem Riff. Bald würde es die Spitze der Insel