Vorstoß ins Niemandsland

erstarb.
    Vielleicht hat unser Bruder Eric IL am klügsten gehandelt, indem er einfach zu diesem Anlass keinen Flug von Genet zur Erde gebucht hat.
     
     
    Zwei Tage später befand sich Richard Leslie auf dem Orbitalflug nach Spacedock 1, wo die STERNENFAUST andockte. An Bord des Orbitalshuttles D-332 befanden sich außer ihm vor allem Techniker auf dem Weg zur Raumwerft des Space Corps.
    Diese Crews waren nicht Teil der Star-Corps-Hierarchie, sondern wurden aus der zivilen Raumfahrtindustrie abgeworben. Der Bedarf an Produktions- und Wartungstechnikern im Bereich der Raumfahrt war enorm groß, seit die Solaren Welten mit ihrem Flottenprogramm begonnen hatten und vor allem Leichte Kreuzer in großer Stückzahl produzierten.
    Die STERNENFAUST war einer der beiden Prototypen dieser neuen, im Gegensatz zu den großen Dreadnought-Schlachtschiffen oder den Zerstörern sehr viel kleineren Schiffsklasse, die inzwischen die offizielle Bezeichnung »Scout« trug.
    Gedankenverloren blickte Commander Richard J. Leslie aus einem der Sichtfenster der geräumigen Passagierkabine.
    Die Fähre erreichte die Stratosphäre. Die Sterne glitzerten, und es gab alle möglichen Orbitalobjekte zu bewundern.
    Nicht mehr viel Platz im erdnahen Weltraum , dachte Leslie, während er sich zurücklehnte und einen Syntho-Drink zum Mund führte. Er hatte eine Geschmacksrichtung in den Getränkespender eingegeben, die sich Cola nannte und sich auf ein antikes Gebräu bezog, das sich bis weit ins zweiundzwanzigste Jahrhundert großer Beliebtheit erfreut hatte.
    Inzwischen waren Getränke mit einem vergleichbar hohen Zuckergehalt auf den meisten Planeten der Solaren Welten verboten, seit man das Suchtpotential hoher Zuckerkonzentrationen in Lebensmitteln erkannt hatte.
    Richard J. Leslie verzog nach dem ersten Schluck den Mund.
    »Für das Echte gibt es keinen Ersatz, was?«, meinte der breitschultrige Mann, der Richard Leslie gegenübersaß. Das Emblem an der schlichten, hellblauen Kombination wies ihn als Angehörigen des Technikerstabes aus, der dort rund um die Uhr im Mehrschichtverfahren seinen Dienst tat.
    Commander Leslie lächelte matt. Der Techniker hatte ihn grob aus seiner Gedankenwelt hinauskatapultiert. »Sie sehen nicht so alt aus, dass Sie die Zeit vor der Zucker-Prohibition noch erlebt hätten.«
    »Ich komme von der Wega«, sagte er, so als würde dies irgendetwas erklären.
    Commander Leslie beugte sich vor. Es dauerte eine Weile, bis sein Gegenüber mitbekam, dass er noch auf eine Erklärung wartete.
    »Auf den Wega-Planeten wurden die diesbezüglichen Bestimmungen der Solaren Welten niemals ratifiziert«, erklärte er schließlich. Er lachte dabei, schien sich irgendetwas vorzustellen, das diesen Ausbruch an Lebensfreude rechtfertigte, und wandte sich schließlich an Leslie. »Wussten Sie das nicht? Auf den Wega-Welten herrscht noch die Freiheit, sich durch ungesunde Lebensweise vorzeitig in ein kühles Grab zu verabschieden.«
    »Auch das ist Freiheit«, erwiderte Leslie sarkastisch.
    »Wohin führt Sie Ihr Marschbefehl?«, fragte der Techniker. Dann biss er sich auf die Lippe und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Oh, ich verstehe, das ist wahrscheinlich streng geheim.« Er kicherte. »Und dabei weiß doch jeder, dass unsere neueren Schiffe der Scout-Klasse eigentlich immer zwei Ziele haben!«
    Commander Leslie schmunzelte. »Ich sehe, Sie sind gut informiert. Offenbar nehmen Sie regelmäßig an Sitzungen des Obersten Stabes des Star Corps of Space Defence teil, und gegebenenfalls konferieren Sie sogar mit dem Vorsitzenden des Hohen Rates der Solaren Welten, um mit ihm die aktuellen Probleme im Hinblick auf eine angemessene Verteidigung des Fünfzig-Lichtjahre-Radius um die Erde zu diskutieren.«
    Der Techniker ging auf den Witz ein und lachte. »Ehrlich gesagt, habe ich noch ein paar Karrierestufen vor mir, ehe es so weit ist. Allerdings braucht auch niemand an irgendeiner Stabssitzung oder sonst einer Konferenz teilzunehmen, um zu wissen, wohin die ganzen Leichten Kreuzer der Scout-Klasse fliegen.«
    »So?«
    Sein Tonfall klang nun deutlich ernsthafter. »Geben Sie es zu, Sie fliegen entweder ins Grenzgebiet zum Reich der J'ebeem oder in das so genannte Niemandsland, hinter dem man ein ominöses Imperium von Geierköpfen vermutet.«
    »Sie haben Recht«, gab Richard Leslie zu. »Eines dieser Ziele wird es wohl sein, es sei denn, irgendwo anders fängt es plötzlich an zu brennen, sodass das Star Corps eingreifen muss.