Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

vom Ersten Mann, von der Erdenmutter und den Erdgeistern. Sie alle sollten helfen, das Leben von Warmes Feuer zu retten. Obwohl die Zeremonie in der Hütte seiner Großmutter aus schierer Verzweiflung zustande gekommen war, fesselte ihn der Zauber dieser Nacht. Er hatte die stickige Wärme der Erdhütte verlassen, um seine Notdurft zu verrichten. Nun, auf dem Rückweg, zögerte er.
    Der kalte Wind biß in seine Wangen und ließ seine schwarzen Zöpfe wie zwei Pumaschwänze hin und her schwingen. Der Frühling nahte, aber würde Warmes Feuer diese Jahreszeit der Hoffnung noch erleben?
    Kranker Bauchs Gedanken kehrten zurück zu Rittersporns Erdhütte. Er fühlte den verächtlichen Blick seiner Großmutter auf sich ruhen und sah das unsägliche Leiden seines Schwagers Warmes Feuer, der immer schwächer wurde. Seine Schwester Rosenbusch saß sicher an ihrem gewohnten Platz und beobachtete kummervoll ihren zunehmend verfallenden Mann.
    Rosenbusch liebte Warmes Feuer. Wie würde sie mit dem Tod ihres Mannes fertig werden?
    Wie werde ich damit fertig werden?
    Kranker Bauch holte tief Luft. Wie bewältigt ein Mann den Tod seines einzigen Freundes? Aus seiner Erinnerung stiegen wehmütige Bilder von Warmes Feuers Gesicht, von seinen fröhlich zwinkernden Augen und seinem beruhigenden Lächeln auf.
    Von den hohen Felsen hinter dem Lager erklang das langgezogene Heulen eines Wolfes. Es verschmolz mit den Stimmen der Sänger, die um Warmes Feuers Leben flehten. Überraschend wechselte der kalte Wind die Richtung, und Kranker Bauch schauderte. Dunkelheit senkte sich herab, sickerte in sein Leben und legte sich schwer auf seine Seele.
    Plage trottete durch den knirschenden Schnee auf Kranker Bauch zu und schob seine Schnauze in dessen Hand, als ob er ihn trösten wolle. Geistesabwesend kraulte Kranker Bauch die pelzigen Ohren seines struppigen schwarzweißen Hundes.
    Nicht immer war das Leben so schwierig gewesen. Früher hatte er die Morgensonne voller Freude begrüßt, heute begegnete er jedem Tag nur noch mit Beklommenheit. Als Junge hatte man ihm den Namen Stilles Wasser gegeben, aber inzwischen bezweifelte er, daß sich noch irgend jemand daran erinnerte. Als ihm sein Magen Kummer zu machen begann, riefen sie ihn Kranker Bauch, und der Name war zäh wie gekochter Kiefernsaft an ihm hängengeblieben. Er schielte hinauf zu den Sternen und fragte sich, ob der allwissende Schöpfer sich an seinen richtigen Namen erinnerte und ob er dafür verantwortlich war, daß ihm das letzte bißchen menschliche Wärme und die Gesellschaft eines Freundes genommen wurde.
    Warmes Feuer erinnerte sich bestimmt an seinen richtigen Namen aber Warmes Feuer lag sterbend in Rittersporns Hütte, und der Heiler Schwarze Hand sang für ihn.
    Hätten die Mächte Kranker Bauch in Ruhe gelassen, wäre er ein durchschnittlicher Mann gewesen, nicht sehr groß, nicht sehr muskulös und nicht besonders gutaussehend. Aber die launenhaften Geister hatten sich ungefragt eingemischt. Als er noch ein Junge war, hatte er seine Hand in ein Loch gesteckt, in dem er sein Lieblingsspielzeug verbarg. Eine Klapperschlange hatte auf der Suche nach Schutz vor der gleißenden Sommersonne ebendieses Loch entdeckt und sich dort versteckt.
    Damals schwebte Kranker Bauch zwischen Leben und Tod, und Singende Steine der berühmte Geisterheiler sang lange an seinem Lager. Entweder hatten die Gesänge gewirkt, oder seine Großmutter hatte der Geisterwelt genug bezahlt oder geopfert, um sein Leben zu retten. Wäre er eine erste Tochter gewesen, hätte Rittersporn natürlich sehr viel mehr bezahlt, und vielleicht hätte Kranker Bauch dann diese schlimme Erfahrung ohne bleibenden Schaden überstanden. Doch so war sein rechter Arm nie mehr gesund geworden. Er hing nutzlos herab: ein mißgebildeter Stummel, den er meist schützend an seine Brust preßte.
    Bald darauf hatte Singende Steine das Volk verlassen, um hoch hinauf in die Sideways Mountains zum Träumen zu gehen. Wäre er doch nur hier! Der größte aller Heiler konnte für Warmes Feuer den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten. Aber der alte Mann war zu den hochgelegenen Orten gegangen, um das »Große Eine« zu finden.
    Kranker Bauch ging den Pfad hinunter bis zu den Felsen, die aus der kiesigen Erde dunkel in die Nacht aufragten. Er stellte einen Fuß auf den rauhen Granit und starrte auf die dunklen Umrisse der sich hinter dem Lager erhebenden Round Rock Mountains. Einmal war er dort hinaufgeklettert, und da er nur eine