Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

hielt sich knapp außerhalb ihrer Sichtweite. Die Spuren erkannte er an den schlurfenden Abdrücken, die Weiße Esche mit ihren gefesselten Füßen hinterließ. Abwechselnd erfüllt von Angst, Hoffnung und Verzweiflung, schlich er den Fährten durch dichtes Unterholz und über offene Wiesen hinterher. Gleichzeitig versuchte er, sich über sein weiteres Vorgehen klarzuwerden.
    Alles meine Schuld. Er duckte sich hinter einer Fichte und wäre beinahe über eine alte Frau gestolpert. Sie lag mit dem Gesicht nach unten auf der Erde, ihr Hinterkopf war gespalten.
    Rasch eilte er weiter. Dichtstehende Fichten und Tannen verschmolzen zu dunkelgrünen Schatten, ihre Äste schwebten bedrohlich über dem Pfad. Seine Kopfhaut prickelte, lauernde Augen schienen ihn aus der undurchdringlichen Dunkelheit des Waldes heraus zu beobachten. Etwas weiter mußte er ein Waldstück mit zeltstangendünnen Kiefern durchqueren und gleich darauf über eine offene Wiese kriechen. Er wußte, jeden Moment konnte ein Warnruf ertönen.
    Die Sonne versank bereits im Westen, und Kranker Bauch beschleunigte seine Schritte. Er fürchtete, in der Dunkelheit die Spur zu verlieren. Plötzlich trat er auf einen dürren Ast, das laute Krachen ließ ihn erstarren. Still, du Dummkopf.
    Er blickte sich um und ging vorsichtig weiter dabei lief er fast in einen Krieger hinein. Kranker Bauch blieb ruckartig stehen und glaubte, seinen letzten Atemzug zu tun. Im trügerischen Zwielicht der hereinbrechenden Dunkelheit dauerte es einen Augenblick, bis er merkte, daß ihm der Krieger den Rücken zukehrte. Die Aufmerksamkeit des Mannes richtete sich ausschließlich auf eine Lichtung, in deren Mitte ein Feuer angezündet worden war.
    Mit weichen Knien trat Kranker Bauch einen Schritt zur Seite. Dann noch einen. Im stillen betend, arbeitete er sich leise in das Unterholz hinein. Er mußte den Krieger umgehen. Noch ein Stückchen weiter zurückschleichen, anschließend seitlich an ihm vorbei…
    Ein Zweig knackte unter seinem Fuß. Der Krieger wirbelte herum und suchte mit scharfen Augen die Dunkelheit ab, den Speer wurfbereit in die Rille des Atlatls gelegt.
    Kranker Bauch erstarrte wie ein Wildkaninchen unter dem hungrigen Blick eines Falken. Jetzt stirbst du!
    Der Krieger trat einen Schritt vor und reckte suchend den Hals.
    Kranker Bauch biß die Zähne zusammen aus Angst, sie könnten klappern.
    Der Krieger rief leise Kranker Bauch verstand die kehligen Laute nicht. Der Arm des Kriegers mit dem tückischen Speer fuhr zurück und balancierte das todbringende Wurfgeschoß aus.
    In diesem Moment bewegte sich etwas zu seiner Rechten. Der Krieger fuhr auf dem Absatz herum und warf den Speer mit der Schnelligkeit einer zuschnappenden Klapperschlange. Doch so schnell sein Wurf auch sein mochte, der Schatten im Wald war noch schneller. Blitzartig verschwand der schwarze Wolf in der Dunkelheit.
    Der Krieger knurrte mißmutig und begann nach seinem Speer zu suchen.
    Wolf, gesegnet seist du und alle deine Kinder. Behutsam zog sich Kranker Bauch zwischen die Bäume zurück, stieg über einen umgestürzten Baumstamm und ging auf Zehenspitzen über einen Teppich aus trockenen Nadeln. Er versuchte, sein heftig hämmerndes Herz zu beruhigen. Nah. So furchtbar nah!
    Er ließ sich Zeit, schlug einen Kreis und schlich um den Krieger herum. Durch die Lücken zwischen den Bäumen konnte er sehen, wie sich Menschen um das gewaltige Feuer versammelten. Weiße Esche mußte dort sein. Am Rande der Lichtung blieb er starr vor Schreck stehen. Nachlässig aufgeschichtete Leichen stapelten sich vor den Bäumen. Zu seinem Entsetzen gaben die Körper glucksende und zischende Geräusche von sich, während sich die Fäulnis des Todes in sie hineinfraß.
    Kranker Bauch wurde übel. Nein. Die Visionen aus seinem Traum überschlugen sich in seiner Erinnerung. Nein! Er wich in den Schutz der Bäume zurück.
    Das riesige Feuer auf der Lichtung loderte stetig höher hinauf in die Nacht. Gelbes Licht spielte über die spitz zulaufenden Zelte. Zwischen den schemenhaften Gestalten der Leute, die sich um das Feuer drängten, konnte Kranker Bauch gefangene Frauen sehen, die die Sieger in die Mitte des Tanzkreises gesetzt hatten.
    Der Traum! Alles trifft ein. Weiße Esche… das Wolfsbündel!
    Ein paar Gestalten entfernten sich vom Feuer. Kranker Bauch konnte gerade noch einen Schrei unterdrücken, als er die dunkle Silhouette des humpelnden Anführers entdeckte. Der Lahme! Im grellen Licht näherte sich ein