Vorzeitsaga 03 - Das Volk der Erde

verkrustete Speerwunde verfärbte.
    »Steckt seine Füße ins Feuer«, befahl Tapferer Mann und warf einen spöttischen Blick auf den Mann.
    »Oder willst du doch lieber meine Frage beantworten?«
    Der Schwarzspitzen-Krieger schloß die Augen.
    »Los«, befahl Tapferer Mann.
    Zwei Krieger packten den sich wehrenden Gefangenen und schleppten ihn zu den noch schwelenden Überresten des nächtlichen Feuers. Langer Knochen warf Zweige auf die Kohlen und blies in die Glut, bis Flammen aufloderten.
    Der Krieger kreischte und strampelte, doch unbeeindruckt schoben sie seine Füße in die Flammen.
    Seine Mokassins begannen zu qualmen und färbten sich schwarz. Die Hitze fraß sich durch das dicke Leder, er bäumte sich auf, ein gräßlicher Schrei drang aus seinen Lungen.
    »Wo?« donnerte Tapferer Mann. Er humpelte zum Feuer und starrte dem Mann in die glasigen Augen.
    »Wo?«
    Ein würgendes Rasseln quoll aus dem Mund des Mannes, sein Gesicht verzerrte sich. Vergeblich kämpfte er gegen den eisernen Griff von Langer Knochen und Fünf Speere an, Schweiß lief ihm über das Gesicht. Wie rasend trat er mit den Füßen in die Glut und wirbelte die Asche auf.
    »Im Süden!« brüllte er. »Im Namen vom Großen Donnervogel!«
    Nach einem Handzeichen von Tapferer Mann zerrten seine Männer den Gefangenen vom Feuer weg.
    »Wo im Süden?« Tapferer Mann bückte sich und brachte sein Gesicht dicht vor das des Gefangenen.
    Der Schwarzspitzen-Krieger krümmte sich winselnd im Sand. »Südlich des Green Mountain. Im Red Earth Basin. Zwei Tagesmärsche von hier.« Er zitterte unter den furchtbaren Qualen und begann zu schluchzen.
    Tapferer Mann richtete sich auf. »Hinter dem Green Mountain.« Er schaute zum Horizont im Süden und musterte die runden Granitgipfel, die ihm die weitere Sicht versperrten. Zwei Tagesmärsche? Das bedeutete für dieses Lager, das mit Alten und Kindern belastet war, vier Tage.
    »Lager abbrechen!«
    Tapferer Mann stolzierte zu seinem Zelt, Bleicher Rabe begleitete ihn. »Und der Schwarzspitzen-Krieger?«
    »Den lassen wir liegen. Gefesselt, wie er ist.«
    Der Blick ihrer dunklen Augen tauchte einen Moment in seinen, dann nickte sie zögernd.
    Mit der infizierten Wunde und den versengten Füßen konnte der gefesselte Mann höchstens einen Tag überleben. Die Kojoten würden das Werk vollenden. Sogar Bleicher Rabe erschauerte bei dieser Vorstellung.
    Eine Frau schrie gellend.
    Mit einem Satz sprang Windläufer auf die Beine, bückte sich unter der niedrigen Klappe seines Zeltes durch und lief hinaus in die Morgendämmerung. Espe kroch unter ihren Decken hervor, zog rasch das Kleid über den Kopf und eilte ihm nach. Einige Männer steckten die Köpfe aus ihren Zelten und blickten sich verwundert um.
    Das Lager schien friedlich. Rauchfäden stiegen aus den Feuerlöchern. Die Vögel zwitscherten fröhlich in den heraufdämmernden Morgen, eine leichte Brise trug ihre Lieder über die runden Kuppen der Erdbehausungen im Dornbusch-Lager, die sich wie schutzsuchend an die Erde schmiegten. Ein intensiver Geruch nach Salbei und Beifuß schwängerte die kühle Morgenluft.
    Wildkaninchen kam keuchend ins Lager gerannt, sie schien völlig entsetzt und außer sich zu sein.
    Windläufer stellte sich ihr in den Weg und rief: »Was ist los?«
    Er packte sie an den Schultern und spürte das panische Zittern ihres Körpers.
    »Heißes Fett«, flüsterte sie. »Da draußen… im Dickicht. Tot.«
    »Was?« Espe blickte sie ungläubig an.
    Windläufer warf einen besorgten Blick auf Espe und befahl Wildkaninchen: »Zeig mir, wo.«
    Entsetzt schüttelte die Frau den Kopf.
    »Wildkaninchen?« Espe ergriff ihre Hand. »Komm schon. Ich bin bei dir. Er ist mein Großvater.
    Vielleicht fliegt nur seine Seele.«
    Noch immer zitternd vor Angst, führte Wildkaninchen Espe und Windläufer in das Salbeidickicht.
    Beim Anblick von Espes blassem Gesicht wurde Windläufer das Herz schwer. Heißes Fett tot?
    Fassungslos schüttelte er den Kopf.
    Wildkaninchen blieb stehen, atmete tief durch und zeigte hinüber auf eine bestimmte Stelle zwischen den Sträuchern.
    Espe und Windläufer traten näher heran und erstarrten. Auf dem weichen Sandboden am Fuß einer flachen Kuppe lag, mit dem Gesicht nach unten, Heißes Fett. Sein Körper lag zwischen kniehohen Sträuchern, deren silbriges Grün in scharfem Gegensatz zu den goldbraunen Kleidern des Seelenfliegers stand.
    Aus Espes Kehle drang ein tiefer, gurgelnder Laut, ihre Schultern bebten. Windläufer