Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

könnten schlimmer sein als die Khota!« Otter legte seine ganze Kraft ins Paddeln.
    »Grüne Spinne«, schlug Perle vor, »möchtest du nicht rückwärts paddeln und dich dabei so wenig wie möglich anstrengen?«
    Der Verdreher setzte sich zurecht, stieß sein Paddel ins Wasser, und Wellentänzer flog dahin, um die Wette mit den Wellen.
    Otter behielt die Kanus im Auge, die aus dem kleinen Hafen aufbrachen. Bald schössen neun dunkle Pfeile auf sie zu.
    »Anhalten und tauschen?« überlegte Perle.
    »Vielleicht sind sie freundlich… aber wenn sie es nicht sind? Möchtest du wetten? Warum tragen so viele von ihnen wohl Wurfspeere? Nein, ich meine, wir sollten paddeln wie verrückt.«
    »Hin und wieder beweist du eine überraschende Logik, Händler«, bemerkte Schwarzschädel.
    Otter schätzte Wellentänzers Geschwindigkeit ab. Sie flogen am Ufer entlang, genau auf die leuchtende Sonnenscheibe zu, die über die Horizontlinie stieg. Es war, als ginge der Wettlauf mit den Khota noch einmal von vorn los.
    »Wir schaffen es nicht«, rief Otter.
    »Dann müssen wir uns die Kanus einzeln vornehmen«, entgegnete Schwarzschädel. »Boot gegen Boot haben wir eine Chance.«
    Otter blickte über die Schulter, um den Abstand der Verfolger abzuschätzen. Wenn die Sonne einen Fingerbreit über dem Horizont hinge, würden sie in Wurfweite sein. Diese Vorstellung ließ ihn nur noch schneller paddeln.
    Als sie an einer Bucht vorbeifuhren, nahmen drei weitere Kanus die Verfolgung auf.
    »Das wird nicht gut ausgehen«, knurrte Otter. »Perle, wärst du nur bei Forelle geblieben.«
    »Bin ich aber nicht. Paddle weiter.«
    Grüne Spinne drehte sich um und sagte ernst: »Wenn sie nicht bei Forelle geblieben wäre, wäre sie jetzt hier, und würde uns retten.«
    Unsinn? In so einer Situation?
    »Paddle!« befahl Otter, und zu seinem Entsetzen legte der Verdreher sein Paddel aus der Hand. »Also gut! Paddle nicht!« Grüne Spinne nahm sein Paddel wieder, und Otter murmelte: »Es gibt Momente, da bringt er mich zum Heulen.«
    »Uns retten? Aber wie?« fragte Perle und grübelte. »Grüne Spinne? Wie kann ich uns retten?«
    »Du weißt es«, sagte der Verdreher, ohne sich aus seinem Rhythmus bringen zu lassen. »Diese Flußmänner kommen nie darauf.«
    »Meint er wirklich, ich kann uns alle retten … oder töten?« fragte sich Perle.
    »Paddle nur!« drängte Otter.
    Er hatte den Abkürzungskurs fast richtig ermittelt.
    Der erste Pfeil kam aus dem Himmel und sauste mit einem seltsam zischenden Laut hinter ihnen ins Wasser.
    »Sie schießen auf uns!« schrie Otter. Seine Kraftreserven waren erschöpft, er keuchte, und seine Haut klebte vor Schweiß. Perle ging es ebenso, nur Schwarzschädel trieb sie mit seiner ungeheuren Kraft voran.
    Nicht mehr als eine Manneslänge rechts von Wellentänzer zischte der nächste Pfeil ins Wasser.
    Schwarzschädel stand im Bug auf und blickte zurück. »Das vorderste Kanu ist schon in Reichweite.«
    Der Krieger legte einen langen Wurfspeer in sein Atlatl. Er wartete auf den Wind. Als Schwarzschädel den Speer abschoß, erbebte das große Kanu.
    Das Geschoß stieg auf, kam in den Wind und fiel kurz vor dem Ziel herunter. Die Jäger brachen in schadenfrohes Geheul aus.
    »Dieser verdammte Wind!« knurrte Schwarzschädel und griff nach einem neuen Wurfspeer. Er flog durch den rotgefärbten Morgenhimmel und senkte sich pfeifend.
    Schwarzschädel stieß einen Freudenschrei aus, als der Speer ins Holz des Einbaums fuhr. Diesmal waren empörte Schreie zu hören, und die Verfolger fielen zurück.
    »Guter Wurf!« rief Otter, und Schwarzschädel ging zurück ans Paddel.
    Schwarzschädel knirschte mit den Zähnen. »Sie geben uns keine Gelegenheit zum Kampf Mann gegen Mann. Sie wissen, daß sie uns überholen können.«
    Otter wurde flau im Magen, als er sah, wie sie versuchten, sie einzukreisen. »Die Zeit scheint auf ihrer Seite zu sein.«
    »Wenn nur der Wind nicht wäre!« brüllte Schwarzschädel. »Außerdem haben sie mehr Pfeile als wir, Händler. Sie können herausfischen, was sie auf uns schießen. Unsere Speere sind nach jedem Wurf verloren.«
    »Der Wind …«, flüsterte Perle.
    Ein weiterer Pfeil zischte ins Wasser, tauchte wieder auf, der befiederte Schaft dem Wind abgewandt.
    Immer mehr Pfeile wurden auf sie abgeschossen.
    Plop! Grüne Spinne schnappte nach Luft, ein Pfeil hatte sein Hemd an den Bootsrumpf genagelt.
    »Verfluchter Wind!« tobte Schwarzschädel. »Warum hilft er uns nicht?«
    Lachend