Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

kein gewöhnlicher Händler. Hast du vom Wasserfuchs gehört? Ich glaube, dein Vater hat seinen Onkel getötet.«
    Also waren sie hinter Wasserfuchs her. Gut. Da gab es eine alte Rechnung zu begleichen, etwas, das Wolf der Toten zu lange aufgeschoben hatte. Schon häufiger waren Gerüchte über den Fluß gekommen, daß Wasserfuchs wie ein Geist durch Khotaland gestreift sei; daß Hundefresser auf ihn stieß, war der Beweis. Wieso wußte der Händler überhaupt von der kleinen Insel?
    »Und außerdem«, fuhr Schweigsame Eule fort, »war er in Begleitung eines Verdrehers, eines Mannes mit Namen Grüne Spinne.«
    »Das war wohl eine List.« Wolf der Toten tat das ab, weil er wußte, wie solche Gerüchte sich auf die Moral seiner Männer auswirken würden.
    »Das dachte ich auch«, sagte Schweigsame Eule leise. »Ich ließ ihn bewachen, aber der Verdreher schlich sich in der Nacht fort. Ich sah dann mit eigenen Augen, wie er im Mondlicht spielte.«
    »Du sahst ihn spielen?« Wolf der Toten lachte, und seine Krieger fielen ein. »Dann ist er vielleicht bloß ein Irrer. Womit hat er gespielt? Mit sich selbst? Ihn würde doch keine Frau wollen.« Derbes Gelächter begleitete seine Worte.
    Schweigsame Eule und die Ilinikrieger verzogen keine Miene. »Nein, Anführer der Khota, er spielte in den Feldern mit einem großen Wolf. Es war ein wilder Wolf, den vor der Ankunft des Händlers niemand gesehen hatte. Meine Männer versuchten, heute morgen das Tier aufzuspüren. Sie fanden nichts, keine Spur. Dieser Wolf ist verschwunden.«
    »Manche können Spuren lesen, andere…« Wolf der Toten wollte die Aufmerksamkeit von der Wolfsgeschichte ablenken und sagte. »Und diese Frau?«
    »Perle, eine Frau von den…«
    »Ich spieße die Hexe auf einen Pfahl und röste sie!« brüllte Grizzlyzahn und ballte seine Fäuste.
    Wolf der Toten legte beschwichtigend eine Hand auf den Arm seines Freundes. »Bleib ruhig, später.«
    Schweigsame Eule schien unbeeindruckt von dem Ausbruch. »Du solltest schon sehr gut sein, Kriegsherr. Heute, kurz vor Sonnenaufgang, sah ich den Krieger, der mit ihr reist, mit der Kriegskeule üben. Er bewegt sich wie durch Zauberei. Seine Keule ist eigentlich zu schwer, um sie leicht schwingen zu können, aber er wirbelte sie umher wie ein dünnes Stück Holz.« Schweigsame Eule hielt inne und fügte dann noch hinzu: »Als ich ihn sah, konnte ich glauben, daß zweimal zehn und ein Mann durch ihn gefallen sind.«
    »Wie sieht er aus?« fragte Grizzlyzahn. »Ich habe noch keinen Mann kennengelernt, der mir gewachsen war.«
    »Dieser Mann ist groß, kräftig, seine Arme sind so dick wie sonst Männerbeine. Von vielen Kämpfen ist seine Haut überall mit Narben bedeckt. Du wirst ihn erkennen, denn eine Backe ist zerschmettert.
    Sein Kiefer sitzt schief, und wenn er in Wut gerät, zucken seine Gesichtsmuskeln.«
    »Das Kanu«, fragte Wolf der Toten, »hat es am Bug einen geschnitzten Fuchskopf?«
    »Das ist das Boot«, stimmte Schweigsame Eule zu.
    »Hat der Wasserfuchs Handelsware dabei?«
    »Viele Ballen.«
    »Dann wird er nicht so schnell vorankommen.«
    »Das denke ich auch.«
    »Schweigsame Eule, wir möchten um Erlaubnis bitten, dein Gebiet zu durchqueren. Dieser Wasserfuchs hat Verbrechen gegen uns begangen. Wir werden deinem Land oder deinen Leuten keinen Schaden zufügen. Darauf gebe ich mein Blut, damit du weißt, daß ich die Wahrheit sage.«
    Wolf der Toten griff in seinen Gürtelbeutel und zog einen großen Feuersteinsplitter heraus. Ohne zu zucken, schlitzte er sich die Haut über dem Handgelenk auf und ließ das Blut an den Fingern hinabrinnen und in den Sand tropfen.
    Nachdenklich schaute Schweigsame Eule zu und sagte dann: »Also gut, Anführer der Khota, du darfst das Land der Ilini unter den Bedingungen passieren, die ich und alle meine Krieger gehört haben. Wir lassen dein Blut und dein Wort gelten.«
    Wolf der Toten lächelte Grizzlyzahn grimmig an. »Du kennst meine Befehle. Berichte allen meinen Kriegern von diesem Abkommen.«
    Und jetzt machen wir uns nach Norden auf, um diese Mörder zu finden.
    Zu Schweigsame Eule sagte er: »Wir machen auf unserem Rückweg wieder halt. Dann zeige ich dir diese drei Männer und die Frau, und du kannst zusehen, wie sie langsam und qualvoll sterben werden.«
    Schweigsame Eule saß in seinem Kanu, das auf den Wellen schaukelte. Dabei sah er, wie sich die Krieger der Khota auf der Verhandlungsinsel versammelten. Wolf der Toten hatte über fünfzehnmal zehn