Vorzeitsaga 08 - Das Volk der Stille

sagte Distel und beugte sich herab, um sie auf die Stirn zu küssen. »Ich bin so froh, dich zu sehen. Wie geht es dir?«
    Maisfaser streckte die Hand aus, die Distel ergriff und heftig drückte. »Ich habe Hunger, Mutter.« »Das glaube ich gern.« Distel winkte den Kriegern. »Tragt sie bitte zum Feuer von Eichelhäher.« Sie trat zurück und warf nur einen beiläufigen Blick auf Eisenholz.
    Als die Krieger die Bahre aufhoben, senkte Maisfaser eine Hand zu ihm herab, Handfläche nach oben, in einer Geste, die ihm ihre bedrängte Lage zeigte, und sah ihn aus feuchten Augen an. Er wagte es nicht, die Geste zu erwidern, sah ihr nur nach, als sie weggetragen wurde.

    Spannerraupe hatte schon lange jedes Gefühl für seinen Körper verloren und stolperte mehr, als er ging, hinter Weißer Stein her, dem besten Spurensucher vom Bären-Clan. Die Gestalt von Weißer Stein schwankte vor ihm auf dem Pfad wie einer der Hitzegeister, die einem falsche Entfernungen vorgaukeln.
    Der Weg führte über welliges Gelände gerade nach Süden, über grasbewachsene Sanddünen, in die Lärchenwälder, die zu den Gila-Monster-Klippen anstiegen, in die gefährliche Hochburg der Mogollon.
    Wenn wir sie nicht erwischen, bevor sie die Berge erreichen, ist alles aus. Wir werden keine zweite Chance mehr haben. Spannerraupe schluckte mit großer Mühe, sein Gaumen brannte, sein Mund war trocken. Wann hatte er zum letzten Mal etwas getrunken? Gestern abend? Heute morgen? Nun waren es fast zwei Tage, seit er zuletzt geschlafen hatte. Lauf! Du kannst es schaffen. Lauf, Spannerraupe, finde sie! Räche dich und dein Volk! Schlafen kannst du später… wenn nötig, in alle Ewigkeit.
    Er stolperte über eine schuppige Melde und hielt schwankend inne. Er beugte sich vornüber, die Hände auf den zitternden Knien, und rang nach Atem. Jeder Muskel schmerzte und bebte, sein Magen verkrampfte sich. Dann richtete er sich auf, darauf bedacht, nicht zu lange zu rasten, und schaute zurück. Seine Krieger waren, soweit er sehen konnte, auf der ganzen Ebene verteilt, die roten Kriegshemden zerfetzt und befleckt.
    Er drehte sich zu Weißer Stein um, stolperte vorwärts und trieb sich selbst immer weiter an. Die Welt war in Unordnung geraten, und das war teilweise seine Schuld. Ein Kriegshäuptling übernahm die Verantwortung für seine Fehler.
    Ich werde Eichelhäher finden, und wenn es mein Tod ist. Zumindest das konnte er mit derselben Hingabe tun, die auch Eisenholz an den Tag gelegt hätte. Allerdings hätte Eisenholz Schlangenhaupt nie erlaubt, Krallenstadt so von Kriegern zu entblößen.
    Aber ich bin nicht Eisenholz. Bin ich nie gewesen. Ich habe mir nur
    etwas vorgemacht, als ich dachte, ich könnte seine Auf gäbe übernehmen. Ein Mißgeschick war dem andern gefolgt, bis Spannerraupe endlich befürchten mußte, daß ihn seine Sinne genauso im Stich ließen wie seine Beine.
    Flackernde Bilder erschienen vor seinem Fieberblick: die unschuldigen Augen von Palmlilie… die Angst im Gesicht von Vogelkind… der Leichnam von Wolkentanz in seinen Armen, die halboffenen Augen, die ihn anstarrten … das Gesicht von Nachtsonne, als Krähenbart sie beschuldigte, heimlich ein Kind geboren und versteckt zu haben … das Blut, das aus Maisfasers Nase und Mund tropfte … Schlangenhaupts Entsetzen, als er erschossen wurde… Fichtenzapfens erschöpfte Erleichterung, als ihn die ewige Nacht umfing…
    Heilige Thlatsinas, diese Bilder verfolgten ihn und trieben ihn immer weiter auf die aufsteigenden blauen Berge hinter dem südlichen Horizont zu.
    Du mußt deine Krieger umgruppieren, sie sind zu weit auseinandergezogen. Ja, das sollte er wohl. Aber hier in der Ebene konnte er jeden Gegenangriff der Mogollon frühzeitig erkennen. Er zwinkerte, um die Trübung aus seinem Gesichtsfeld zu entfernen. Die Krieger enger aufschließen zu lassen hätte eine Verlangsamung des Vormarschs bedeutet, und das wiederum würde den Vorsprung der Feuerhunde vergrößern. Und wenn ich sie verliere… wenn ich die Gefangenen nicht befreien, die Räuber nicht bestrafen kann… werde ich den Rest meines Lebens in Schande verbringen. Besser zugrunde zu gehen bei der Verfolgung, als später den haßerfüllten Blick der ganzen Sippe zu ertragen.
    Weißer Stein ging langsamer, als der Pfad zwischen zwei niedrigen Sandsteinkuppen hindurchführte. Spannerraupe taumelte vorwärts; die Füße trugen ihn fast nicht mehr. Er packte Weißer Stein am Arm, um Halt zu gewinnen.
    »Du brichst gleich