Vorzeitsaga 09 - Das Volk des Nebels

möglich, ebenso wenig heimliches Anschleichen. Jetzt blieb nur noch die nackte Gewalt, ein Angriff auf eine feindliche Befestigung. Da hätte Okeus Neuntöters Seele eher mit den Stacheln eines Rochens spicken können, bevor er das Leben seiner Männer aufs Spiel gesetzt hätte. Nein, es war besser, sich jetzt, vor dem Morgengrauen zurückzuziehen, an der Küste entlang nach Südosten zu paddeln und dann zu versuchen, mit einem Landmarsch den Vorteil Zurückzugewinnen.
    Erst als sie das Unterholz erreicht hatten, hörte Neuntöter das ängstliche Gemurmel seiner Leute, und der aufgeregte Unterton darin bewog ihn, über Wurzeln stolpernd voranzueilen. »Was ist los?«, begehrte er zu wissen.
    »Die Kanus!«, rief Schlangenzunge heiser. »Sie sind weg! Die hat jemand geraubt.«
    Neuntöter tastete über den Sand, über die glatten Spuren im Schlamm, wo die Boote ins Wasser geschoben worden waren.
    Und jetzt, Neuntöter? Wie willst du aus diesem Schlamassel wieder herauskommen ?
    Als er sich aufrichtete, hörte er den ersten Mann schreien: »Wir haben sie abgeschnitten. Wir haben sie im Gehölz!«
    Neuntöter und seine Krieger fuhren herum, als die zweite Stimme südlich von ihnen erschallte: »Wir sind bereit, wenn sie in diese Richtung kommen.«
    »Neuntöter!« Die Stimme war dem Häuptling bekannt und schien Teil eines Albtraums. »Hier spricht Schwarzer Dorn! Du bist abgeschnitten! Du kannst dich ergeben und akzeptieren, was dich erwartet, oder sterben, wie es eines Kriegers würdig ist.«
    Neuntöter bahnte sich einen Weg durch die zusammengedrängte Menge seiner Krieger und hielt die Hände wie einen Trichter an den Mund. Er schrie: »Komm nur und fang mich, du Inbegriff eines miesen, kleinen Wurms!« Seinen Männern befahl er: »Verteilt euch! Wir haben Zeit bis zum ersten Tageslicht, um eine Verteidigungsstellung aufzubauen.«
    »Und du glaubst, du kannst uns retten?«, fragte Fliegende Fischreuse etwas zu laut.
    »Natürlich. Wir waren schon schlimmer dran. Wir sind fast viermal zehn kräftige Krieger, und irgendwie hole ich uns hier heraus und nehme mir obendrein auch noch Wilder Fuchs mit.«
    Neuntöter wusste, dass viele seiner besten Männer dem Tod geweiht waren.
    Jaguar war nicht auf Menschenmengen vorbereitet. Er hatte zehn Blätterblüten auf seiner Insel verbracht, und schon bei dem Gedanken an ein Dorf voll fremder Menschen geriet er aus der Fassung.
    Mit Sonnenmuschel und Wilder Fuchs, zwei eindrucksvollen jungen Leuten, hatte er sich gut verstanden -aber verfluchte Fledermausscheiße, jetzt würden ihn Dutzende von Leuten bedrängen, die er nicht kannte.
    Dieser Gedanke kreiste wie ein gieriger Habicht durch seine Seele, während Sonnenmuschel und Wilder Fuchs im Takt paddelten. Durch die Bäume hindurch sah Jaguar unregelmäßig angelegte Äcker auf gerodetem Waldland. Kleine Pfähle, die in sauberen Reihen aus dem Wasser ragten, zeigten die Lage von Fischreusen an. Kein Zweifel: Hier lebten Menschen.
    Jaguar war es flau im Magen. Aber er redete sich selbst flüsternd Mut zu: »Wovor fürchtest du dich?
    Hier leben Männer und Frauen wie überall, sie sind nicht besser und nicht schlechter als andere.«
    Sonnenmuschel wandte sich um. »Hast du etwas gesagt, Ältester?«
    »Nein«, antwortete er grollend.
    Sie blinzelte und paddelte weiter, aber er bemerkte, dass sich die Muskeln an ihren Schultern verkrampften.
    Nach seinem langen Exil war auch er bis aufs Äußerste angespannt, denn er wusste nicht, was ihn erwartete. Man würde ihn sicher entsetzt anstarren, ebenso wie früher, das wusste er. Das Schlimmste waren Argwohn und Misstrauen der anderen. Sie hielten ihn für einen Zauberer, für einen, der nachts umgeht, für einen unheilvollen Geist, der mit dunklen Mächten Verbindung hat.
    »Mach dir nichts vor, alter Mann, du wirst nie wieder am Feuer sitzen und mit anderen lachen. Das wusstest du, als du den Schlupfwinkeln der Menschen entflohen bist.«
    Sonnenmuschel wollte sich wieder umdrehen, besann sich aber und paddelte noch eifriger.
    Der Wind trug Schreie heran.
    »Was ist das?«, fragte Sonnenmuschel.
    Wilder Fuchs zuckte die Achseln, aber Jaguar sah, wie sich die Arme des Jungen spannten.
    »Ein hoher Heulton wie von Wölfen«, bemerkte Sonnenmuschel. »Ich kenne den Schrei… es ist ein Kriegsschrei!«
    »Riesenbrüller«, bestätigte Wilder Fuchs, der die Stimme erkannt hatte. »So schreit er nur im Kampf.«
    »Los, beeile dich!«, rief Sonnenmuschel und tauchte das Paddel tief und