Vorzeitsaga 10 - Das Volk der Masken

behielt den Rauch eine Weile in den Lungen, ehe er ihn langsam ausblies. , Auch das entspricht der Wahrheit. Ich war nämlich dort, Gefleckter Frosch. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Es begann damit, dass den Kriegern weißer Schaum aus dem Mund quoll, wobei sie zuckten und zappelten wie Fische auf dem Trockenen und entsetzlich schrien und wimmerten.« Er machte eine pause und hob mit einer ergriffenen Geste die Schultern. »Dann würgten sie ihre Gedärme heraus und starben.« Entsetztes Gemurmel breitete sich unter den Zuhörern aus, das sich rasch zu einem erregten Disput auswuchs. Mit erhobener Faust gebot Gefleckter Frosch seinen Leuten Schweigen, worauf augenblicklich Ruhe eintrat.
    Das gewichtige Oberhaupt des Klans rieb sich das dreifache Kinn. »Dann ist es also noch schlimmer, als man uns erzählt hat.«
    Während er die Pfeife zurückreichte, machte sich Maishülse innerlich bereit, die Rede zu halten, die er gut eingeübt hatte -und die von ihm erwartet wurde. Hauptsächlich deswegen hatte sich nämlich das gesamte Dorf um das Haus des Oberhauptes versammelt. Nachdem er im Haseldorf seine Ansprache gehalten hatte, war er mit Schätzen nur so überhäuft worden. Da jedoch die Bewohner vom Dorf der Schweigenden Krähe zum Schildkröten-Volk gehörten, würde er seine Geschichte etwas abändern müssen; die Rollen der Helden und Schurken mussten vertauscht und ein paar Schildkröten-Legenden eingebaut werden, aber er hatte keine Zweifel, dass diese Leute sich ebenso großzügig erweisen würden wie ihre Vorgänger.
    Er beugte sich gewichtig vor und senkte seine Stimme zu einem Flüstern: »Ich versichere dir, Gefleckter Frosch, dass noch in tausend Wintern die Mächte besungen werden, die im Winter der Weinenden Felsen das Wandererdorf heimgesucht haben. Die Legenden werden erzählen, wie die Klananführerinnen das Falschgesicht-Kind zum Tode verurteilten und wie ein tollkühnes kleines Mädchen, das Kleiner Zaunkönig genannt wird, und Blauer Rabe, der mutige Häuptling des Klans, den Jungen losgeschnitten haben und mit ihm geflüchtet sind. Wie sie den wahnsinnig gewordenen Kriegsführer, Springender Dachs …«
    »Was, der Junge ist frei? Und er Hebt?«, warf Gefleckter Frosch stotternd ein. »Wir hörten, dass er tot ist!«
    Maishülse schüttelte bedächtig den Kopf. »Nein, er befindet sich in der Gesellschaft von Blauer Rabe und Kleiner Zaunkönig und flieht um sein Leben, verfolgt von einer Kriegertruppe von über zweihundert Mann.«
    »Zweihundert! Ich wusste gar nicht, dass das Wandererdorf über so viele Krieger verfügt.« »Oh, doch«, erklärte Maishülse und wedelte gleichgültig mit der Hand. »Vielleicht sind es auch dreihundert. Aber die Anführerinnen haben Springender Dachs sicherlich nicht gestattet, alle verfügbaren Krieger auf die Verfolgungsjagd mitzunehmen. Sonst wäre der Schutz ihres Dorfes ja nicht mehr gewährleistet.«
    Die Stimme von Gefleckter Frosch bebte vor Mitgefühl, als er flüsterte: »Geheiligte Ahnen, wie können Blauer Rabe und diese Kinder nur hoffen, mit heiler Haut davonzukommen?« »Sie werden nicht davonkommen«, prophezeite Maishülse mit ernster Miene. »Zumindest erscheint mir das sehr unwahrscheinlich, da Springender Dachs von Lahmer Hirschs Geist persönlich geleitet wird.«
    Die Lauschenden schnappten hörbar nach Luft, ehe sie ihrer Überraschung lauthals Ausdruck verliehen.
    »Ehrwürdige Ahnen, warum…? Lahmer Hirsch war einer von uns! Nie würde er… Oh, das kann nicht wahr sein! Das glaube ich einfach nicht…«
    Die Stimme von Gefleckter Frosch übertönte mühelos das aufgebrachte Geschrei. »Lahmer Hirsch war der Sohn meines Vetters und hätte niemals ein Falschgesicht-Kind verraten!«
    »Nicht, solange er am Leben war!«, brüllte Maishülse zurück und wartete ab, bis sich die Menge wieder beruhigt hatte. »Aber Springender Dachs ist ein sehr mächtiger Mann! Er hat Lahmer Hirsch nach dessen Tod enthauptet und steht mit den verruchtesten, bösartigsten Waldgeistern in Verbindung, die unser Land beherrschen. Niemand weiß, wie er es gemacht hat, aber irgendwie ist es Springender Dachs gelungen, die Seele, die dem verwesenden Schädel von Lahmer Hirsch innewohnt, dazu zu bringen, sich seinem Willen zu beugen. Sie sprechen unaufhörlich miteinander.«
    Gefleckter Frosch war aschfahl geworden. Er legte seine Pfeife auf einem der Randsteine der Feuerstelle ab und beugte sich näher zu Maishülse. »Willst du damit sagen, dass Lahmer Hirsch