Waugh, Evelyn

nicht«, sagte Angela. »Ich bin wohlversorgt hierhergekommen. Schließlich will ich dir ja nur Gesellschaft leisten. Und neben mir wohnt eine Mrs. Dingsda, die ich früher mal gekannt habe. Sie hat eine Privatsammlung mit sämtlichen Schlaftabletten der Welt. Wir sind schon dicke Freundinnen. Mir wird hier nichts fehlen . «
    Am dritten Tag seines Martyriums, dem schlimmsten, wie die alten Hasen übereinstimmend sagten, kam ein Anruf von Barbara.
    »Pumpel, ich möchte wieder nach London. Ich langweile mich.«
    [441] »Du langweilst dich bei Tante Barbara?«
    »Nicht bei ihr, aber hier. «
    »Sklavin, du bleibst, wo du bist.«
    »Nein, bitte. Ich will nach Hause.«
    »Dein Zuhause ist, wo ich bin. Und hierher kannst du nicht.«
    »Ich will ja auch nur nach London.«
    »Geht nicht. Ich habe das Personal für vierzehn Tage weggeschickt.«
    »Die meisten meiner Freunde leben ohne Dienstboten.«
    »Du bist in tiefe Kreise gesunken, Barbara.«
    »Rede doch nicht so albern. Sonia Trumpington hat auch keine Dienstboten.«
    »Na, da wird sie dich nicht haben wollen.«
    »Pumpel, du klingst so entsetzlich schwach.«
    »Wenn man die letzten drei Tage nur eine Karotte gegessen hat, wie soll man da nicht schwach sein!«
    »Du bist ja so tapfer.«
    »Ja.«
    »Wie geht’s Mama?«
    »Deine Mutter hält nicht so streng Diät wie ich.«
    »Kann ich mir denken. Aber darf ich nicht doch wieder nach London?«
    »Nein.«
    [442] »Heißt das ›nein‹?«
    »Ja.«
    »Scheusal.«
    Basil hatte im Leben schon Hunger gekannt. In seiner wildbewegten Jugend hatte er in Wüste und Tundra, Gletscher und Dschungel, Mansarde und Keller von Zeit zu Zeit die größten Entbehrungen erduldet. Und wenn er jetzt in den Phasen der Ruhe und Einsamkeit, nachdem er das Dampfbad und die nadelscharfe Brause überstanden hatte und, von der gewaltigen Masseuse gehörig durchgeknetet, nur in ein Badetuch gehüllt, bei zugezogenen Chintzvorhängen in seinem Zimmer lag und auf das Muster der Deckentapete starrte, gemahnte ein wohlvertrautes, vergessenes Ziehen ihn an vergangene Ruhmestaten.
    Nach der ersten Behandlungswoche beschrieb er Angela seinen Zustand folgendermaßen: »Ich fühle mich weder verjüngt noch belebt, eher vergeistigt.«
    »Du siehst auch aus wie ein Gespenst.«
    »Eben. Ich habe schon über sechzehn Pfund abgenommen.«
    »Du übertreibst es. Kein anderer hält sich an diese absurden Vorschriften. Das erwartet auch keiner von uns. Es ist nur wie das Rien ne va plus [443] beim Roulette. Diese Mrs. Dingsda hat im Gymnastikraum einen florierenden Schwarzmarkt entdeckt, den dieser Sportfeldwebel da betreibt. Heute Morgen hatten wir Wildgeflügelpastete.«
    Sie befanden sich in dem gepflegten Garten. Glöckchengebimmel erinnerte soeben an das Ende der kurzen Ruhepause. Basil wankte zurück zur Massage.
    Danach lag er wieder schlapp und schwindlig auf dem Rücken und starrte an die Decke.
    Wie ein verurteilter Verbrecher in langen, durchwachten Nächten nach dem ersten Gesetzesverstoß in seiner Vergangenheit suchen mag, der ihn schließlich in seine jetzige Lage brachte, so erforschte nun Basil sein Gewissen. Wie er wusste, galt Fasten in allen Religionen als Tor zur Selbsterkenntnis. Wann war er zum ersten Mal seinem Schicksal untreu geworden? Nach Barbaras Empfängnis; nach ihrer Geburt. Irgendwie befand sie sich an der Wurzel des Übels. Zwar hatte er erst angefangen, sie zu vergöttern, als sie schon acht war, aber seiner Vaterschaft war er sich von Anfang an bewusst gewesen. 1947 waren Angela und er, als Babs ein Jahr alt war, nach New York und Kalifornien gereist, damals ein ruchloses Unterfangen, denn ein ganzes Netz von Gesetzen schränkte Ausgaben in fremder Währung ein, und [444] dagegen hatten sie verstoßen, indem sie von unangemeldeten Guthaben hemmungslos abhoben. Bei der Rückkehr hatte er dann aber eine vollständige Zollerklärung abgegeben. Es wäre gar nicht unmittelbare Pflicht des Zolls gewesen, nach der Herkunft des Inhalts seiner vollgepackten Kisten zu fragen. Er hatte in einem Anfall von Arroganz alles offengelegt und ohne Murren gezahlt. Und da lag der Quell und Ursprung seines Irrwegs in die Rechtschaffenheit, der ihn in den letzten Jahren so verunstaltet hatte. Wie einer, der nach durchzechter Nacht aufwacht – eine ihm von früher nicht unbekannte Erfahrung – und verwirrt seine verschwommenen Erinnerungen an Schmach und Komik zusammenkramt, so grübelte er nun reuevoll über seine selbst verschuldete Veränderung.