Weißer Teufel

Drei oder vier Türen mit Klinken aus schwarzem Zinn. Weiß getünchte Wände.
    Er wandte sich nach links – und wich zurück. Beinahe wäre er auf jemanden, der dort stand, geprallt. Auf jemanden in einem schwarzen Umhang.
    Entschuldigung, ich habe Sie nicht gesehen.
    Eine unsichtbare Kraft schob die Worte in seine Kehle zurück. Ihm war, als stünde der Flur unter Wasser, das ihm den Atem raubte und das Sprechen unmöglich machte. Ihm schien nichts anderes übrigzubleiben, als stocksteif dazustehen.
    Die Gestalt rührte sich auch nicht.
    Ist er auch erstarrt ? , fragte sich Andrew.
    Aber nein – er spürte, dass sich diese Person ungehindert bewegen konnte. Trotzdem stand sie nur da, als würde sie rasten. Sie stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. Die Schultern hoben und senkten sich, als wäre der Schwarzgewandete nach dem Treppensteigen außer Atem.
    Ich kenne diesen Ort.
    Hinter Andrew die schmale Stiege mit Holzgeländer. Auf dem Absatz ein Wandhalter mit Kerze.
    Andrew war in seinen Träumen diese Treppe hinaufgegangen, hatte sich an dem dürftigen Geländer hinaufgezogen, als würde er einen Berg besteigen.
    Und plötzlich geschahen mehrere Dinge auf einmal.
    Erstens: Die Gestalt setzte sich in Bewegung.
    Zweitens: Andrew konnte wieder hören. Knarrende, schwerfällige Schritte auf den Holzdielen. Eine Hand, die über die Wand strich. Dann das Geräusch, das er am meisten fürchtete: der rasselnde, feuchte, schwindsüchtige Atem.
    Dieses Röcheln begleitete Harness wie ein boshaftes, behäbiges Ungeheuer. Andrew wurde sich bewusst, dass er Harness nachging, als wären sie mit einem Seil aneinandergebunden. Er hatte das Gefühl, als wären sie eins,und spürte Angst und Erregung, als er vor einer der Türen stehen blieb.
    O ja, der Augenblick ist gekommen. Ich bin bereit.
    Er bekam kaum Luft. Zu große Erregung.
    Harness presste die Hände auf die Brust. Bitte, nicht jetzt. Er sank gegen die Wand und legte den Kopf an den kühlen gekalkten Putz, dann hob er den Blick und beruhigte seine Atemzüge. Er musste alle Zweifel, ob er die physische Kraft oder die moralische Stärke besaß, ein Leben auszulöschen, fahren lassen. Er hörte den Jungen in dem Zimmer! Das Wesen, das sein Denken und seine Vorstellungen beherrschte, seinen Hass schürte. Dieser Junge war ihm jetzt so nah, dass er sein Schlurfen und Schniefen auf der anderen Seite der Tür hören konnte. Das allein schon war ein Wunder  – Harness hatte es geschafft; er hatte ihn gefunden, selbst unter diesen Umständen –, das alle Hindernisse zunichtemachte. Die Rettung stand bevor. Er würde seinen Feind ermorden. Und anschließend Wonnen mit seinem Geliebten genießen – beschützt, verhätschelt, umsorgt werden, bis er gesund war und in dem Luxus leben konnte, den er sich vorgestellt hatte. Er brauchte nur ein wenig Willenskraft aufzuwenden.
    Harness streckte die Hand aus. Berührte die Klinke. Kühl, glatt. Die Tür ließ sich öffnen. Harness hatte Glück – der Junge war achtlos gewesen und hatte den Riegel nicht vorgeschoben.
    Und da war er, der junge Mann. Allein. Das Zimmer wurde nur durch das Licht, das durch die Vorhänge sickerte, erleuchtet. Er stand vornübergebeugt da und kramte in einer offenen Truhe. Die Tür stieß gegen die Wand. Der Junge richtete sich auf. Er trug eine Haube, unter der hellbraunes Haar hervorschaute. Kleine Stupsnase, großeAugen mit langen Wimpern und ein fein geschwungener, rosiger Mund – er war tatsächlich hübsch. Zierliche Figur mit zu großen Kleidern. Er war unterernährt und hatte raue Hände mit schmutzigen, rissigen Fingernägeln. Mit geübtem Auge ordnete Harness den gesellschaftlichen Stand seines Widersachers ein, um zu entscheiden, welche Hebel er ziehen musste. Konnte er ihn mit seiner Harrow-Cambridge-Aussprache herausfordern? Oder mit der affektierten Wortwahl eines Geschäftsmannes? Oder sollte er sich für Cockney-Englisch entscheiden, um ihm zu zeigen, dass er mit allen Wassern gewaschen war und sich nicht ins Bockshorn jagen ließ? Er hatte all diese Rollen parat.
    Wer sind Sie?, wollte der Junge wissen.
    Ein Augenblick des Zweifels. Hat er geantwortet? Mit ihm gesprochen?
    Eiseskälte überkam Harness. Er lächelte freundlich und machte die Tür zu. Der Junge starrte ihn verwundert an. Harness ging einen Schritt auf ihn zu.
    Was soll das?
    Die Tatenlosigkeit des Jungen verschaffte Harness einen Vorteil … Er machte einen Satz vorwärts.
    Mit dem Überraschungsmoment auf