Welt ohne Sterne

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Autoren: Joe Haldeman

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Unterschiede in Stimmhöhe und Aussprache.«
    »Das glaube ich nicht«, widersprach Larousse.
    »Das würde einen Linguisten nicht täuschen.«
    Wilsons Kommunikator summte. Er schaltete ein.
    »Situationsreport, Sir«, bat eine Stimme. Die Enterprise rief genau alle zwanzig Minuten.
    »Sit-Rep negativ«, meldete Wilson und schaltete das Gerät wieder aus. Er lächelte. »Und wie würden Sie diese Sprache nennen?«
    »Sicheritisch«, brummte McCoy. »Ihr Burschen erinnert mich ...«
    Sechs Wachen marschierten durch die Tür. Ihre Bewaffnung war eindrucksvoller als die des Trupps, der sie gefangengenommen hatte. Sie trugen Speere und etwas Schleuderähnliches, mit dem sie offenbar nadelscharfe Pfeile schießen konnten. Der Chatalia mit den drei blauen Halsbändern betrat die Zelle hinter ihnen, mit dem Übersetzer in der Hand.
    »Kommen Sie.«
    Sie folgten ihm schweigend. Im Lift schaute er auf den Übersetzer und bemerkte zu niemandem im besonderen: »Ich habe mit dieser Maschine experimentiert. Sie ist sehr gefährlich – weshalb wurde sie konstruiert?«
    »Damit man sich mit anderen unterhalten kann, deren Sprache man nicht kennt«, erklärte Kirk.
    »Soviel verstehe ich auch. Aber weshalb?«
    Kirk blickte Larousse fragend an. Der Linguist war ebenfalls verblüfft. »Ich fürchte, wir begreifen den Sinn Ihrer Frage nicht.«
    Die Lifttür öffnete sich. »Sie werden noch weitere Fragen zu beantworten haben.« Sie kamen von hier aus nicht auf einen Korridor, sondern direkt in ein großes Zimmer.
    Alle vier Wände waren mit einem Mosaik aus polierten Keramikfliesen bedeckt, in die vereinzelt glitzernde Kristalle, möglicherweise Edelsteine, eingesetzt waren. Die verschiedenen grellen Farben wirkten aufdringlich und bildeten Muster, die dem menschlichen Auge nicht zusagten. Die Decke glühte in einer gleichmäßigen Phosphoreszenz.
    Etwa dreißig Chatalia blickten ihnen von drei Reihen Sitzstangen entgegen. Mit den Flügeln am Rükken hinabhängend, kauerten sie darauf wie lauernde Raubvögel. Am Ende des Raumes saß ein einzelner höher als alle anderen.
    Allmählich erkannten die Menschen, daß die Chatalia offenbar in genauer Rangordnung saßen, zumindest nach ihren Halsbändern zu schließen. Sie alle trugen vier Bänder, von denen drei rot-orange-grün waren. In der Reihe, die ihnen am nächsten war, war das vierte schwarz; in der Reihe dahinter rot; in der letzten silber. Der Chatalia über allen anderen trug rot-orange-grün-gold.
    Er sprach: »Die Zauberer ...« Doch da wurde der Übersetzer ausgeschaltet.
    »He!« rief McCoy. »Da verstehen wir ja nichts ...«
    Der hohe Chatalia blickte ihn ausdruckslos an, dann wandte er ihnen den Rücken zu.
    »Ob das eine Gerichtsverhandlung ist?« murmelte Wilson.
    »Ich nehme an, wir werden es herausfinden. Eine Art Ritual ist es auf jeden Fall.«
    Die letzte Reihe lauschte aufmerksam. Ihre Köpfe waren in einem fast unmöglichen Winkel verdreht.
    Die der anderen beiden Reihen blickte starr geradeaus. Die, die mit ihnen gekommen waren, schauten auf den Boden.
    Als der Führer zu reden aufhörte, drehte die mittlere Reihe (die mit dem zusätzlichen roten Band) sich um und hörte einem der Chatalia mit dem Silberband zu. Er endete, und einer der mittleren Reihe sprach zu denen mit den schwarzen Bändern.
    »Hört sich an, als wiederholten sie alle das gleiche«, flüsterte Larousse.
    »Es ist bestimmt eine religiöse Zeremonie«, brummte McCoy. »Wir sollen alle geopfert werden.«
    »Kommen Sie, Pille, versuchen Sie einmal ernst zu sein«, mahnte Kirk.
    »Glauben Sie, ich scherze?«
    Schließlich wandte der mittlere Chatalia der untersten Reihe sich an die Gruppe, die auf dem Boden stand. Der Übersetzer wurde wieder eingeschaltet.
    »Der Chef der Polizei möchte wissen, ob Sie jetzt bereit sind, die Wahrheit zu gestehen.«
    »War das alles, was er gesagt hat?« fragte Kirk.
    »Alles, was Sie zu hören brauchen.«
    »Dann ist das alles, was er zu hören braucht«, brummte Kirk. Er trat näher an den Übersetzer und hob die Stimme. »Wir sprechen die Wahrheit!« Er zuckte ein wenig zurück, als zwei Speere ihn im Rükken stupsten.
    Die Chatalia auf den Sitzstangen starrten überallhin, nur nicht auf Kirk.
    »Wollen Sie sterben?« fragte der mit den blauen Bändern. Dann schaltete er den Übersetzer aus und sprach mit sehr schnellen Worten zu der untersten Reihe.
    Als der Blaubändige fertig war, drehte sich einer der Schwarzbändigen zur nächsten Reihe um, usw.
    »Wie