Weltraumpartisanen 07: Testakte Kolibri

mir trinken wollte auf das Seelenheil des unbekannten Sechsten. Nun war er selbst dieser Sechste. Würde es auch einen Siebenten, einen Achten geben? Eine Frage ohne Antwort.
    Das Camp war wie ausgestorben. Nur in der Werft wurde gearbeitet. Im Modellraum rekonstruierte Osburg die entscheidende Phase von Vargas’ Flug. Ich sah eine Weile lang zu und ging dann grußlos hinaus. Was sollte mit diesem Versuch eigentlich bewiesen werden? Der Wurm war nur auf frischer Tat zu erwischen.
    Sturm kam auf, schüttelte die Palmen und vernebelte die Sicht mit treibendem Sand. Auch der Himmel verdunkelte sich
    - mir war das nur recht. Wenigstens brauchte ich nun nicht mehr vergebliche Ausschau zu halten.
    Ich grollte Harris, weil er sich weigerte, mich meiner Verantwortung zu entheben. Er riet mir nicht zu, er riet mir nicht ab. Das letzte Wort lag bei mir. Ich konnte das Projekt abbrechen, ich konnte es weiterführen.
    Mitten im Sturm bestieg ich einen Transporter und fuhr hinaus zum Start. Fünf Kolibris standen da in Reih und Glied, Wunderwerke der Technik - die Schlüssel zur Erforschung ferner, unbekannter Räume. Irgendwann sollte auch meine Hermes einen von ihnen mit hinaustragen - als einen ersten Kundschafter im Reiche fremder Sonnen und Planeten.
    Im Cockpit der Nummer Drei verbrachte ich den halben Nachmittag - den Blick auf den Alarmstarter gerichtet. Warum gab es nie ein Versagen auf dem Prüfstand? Weshalb passierte es immer in der Tiefe des Ozeans? Ein Triebwerk, das nicht ansprang. Ein Triebwerk, das sich nicht mehr drosseln, geschweige denn abschalten ließ, wenn es dann doch gezündet hatte. Mehr als tausendmal war die Elektronik überprüft worden. An ihr durfte es nicht liegen - nach menschlichem Ermessen. Die Unfallserie spottete jeder Erfahrung. Wir bauten Schiffe, die mit unfehlbarer Sicherheit bis zur Venus flogen; ja selbst der Uranus war seit fast zwei Jahren nicht länger terra incognita. Die Strategische Raumflotte der EAAU operierte in atemberaubenden Fernen - gestützt auf ein System sorgfältig verteilter astraler Stützpunkte. Das Können unserer Ingenieure war mehr als ausgewiesen. Warum versagte es hier?
    Gischt wehte mir ins Gesicht, als ich wieder in den Transporter stieg.
    Im Kasino trank ich eine Tasse Tee - das erste, was ich an diesem Tag zu mir nahm. Burowski trat ein, erkannte mich und ging rasch wieder hinaus. Die Stimmung im Camp war gedrückter denn je - und das schlimmste war, daß ich mich gegen sie nicht abkapseln konnte. Sie griff auf mich über, ob ich das wollte oder nicht.
    Auf dem Platz fielen laute peitschende Schüsse. Ich brauchte nicht erst ans Fenster zu treten, um zu wissen, was es damit auf sich hatte. Henri Vidal ging wieder einmal seiner Lieblingsbeschäftigung nach: mit einem museumsreifen Revolver, Baujahr 1891, schoß er auf aufgestellte Flaschen und Konservendosen. Wenn ein einziger Revolver schon so viel Lärm verursachte -wie laut und geräuschvoll mochte es dann in den Schlachten früherer Jahrhunderte zugegangen sein? Vidal war ein Lärmfanatiker; ihm machte das Krachen nichts aus. Ein schneidiger Kavallerieoffizier, unerschrocken und borniert - zwei Jahrhunderte zu spät geboren. Testpilot mit rotem Halstuch. Eines Tages würde er sich den großen Zeh abschießen.
    In meinem Quartier lag Vargas’ Unfallprotokoll und wartete auf meine Unterschrift. Ich nahm die Feder zur Hand und setzte unter die letzten Zeilen meinen Namen. Draußen fauchte einer unserer Transporter vorbei und zum Tor hinaus. Stafford saß am Steuer. Wahrscheinlich fuhr er nach Veracruz, um andere Menschen zu sehen, Menschen, die keine Gesichter machten wie todgeweihte Gladiatoren.
    Ruth O’Hara anrufen? Aber was sollte ich ihr sagen? Mit Erleichterung erinnerte ich mich, daß sie sich um diese Zeit wohl schon auf ihrer Dienstreise zur Venus befand. Der Anruf erübrigte sich.
    Die Dunkelheit fiel über Espiritu Santu her - rasch und gewalttätig, wie das nur in den Tropen geschieht. Ich hatte mich entscheiden wollen - und war unverändert entschlußlos.
    Ich rief die Bereitschaft an und bestellte einen geschlossenen Dienstwagen mit Fahrer. Baklanow, Vargas: bis in das Lichtmeer von Veracruz würden mir ihre Schatten kaum folgen.
    Die Entspannung stellte sich nicht ein - und das lag nicht daran, daß Veracruz in keiner Weise mit einem Vergnügungszentrum wie beispielsweise Las Lunas konkurrieren konnte. Es lag an mir. In Übertretung aller meiner Grundsätze bestellte ich einen doppelten