Wen liebst du wirklich?

kreidebleich geworden. "Ja … es ist Cassian!"
    Völlig fassungslos über sein unerwartetes Auftauchen, beobachtete sie, wie er mit den beiden Umzugsleuten einige Worte wechselte. Und plötzlich wandte er sich um und sah zum Haus. Laura und Sue duckten sich hastig wie zwei Kinder, die bei etwas Verbotenem ertappt worden waren.
    "Was für ein toller Mann er geworden ist!" meinte Sue bewundernd. "Aber … warum taucht er ausgerechnet hier auf?"
    Laura brachte kein Wort über die Lippen. Der Anblick dieser dunklen, imposanten Gestalt brachte sie genauso durcheinander wie bei seinem ersten Auftauchen vor siebzehn Jahren … und seinem ebenso plötzlichen Verschwinden fünf Jahre später, als ihre Familie zerbrochen war.
    Sie war zehn Jahre alt gewesen, als George Morris verkündet hatte, er würde Bathsheba Baldwin, eine Künstlerin, die Klientin in seiner Anwaltskanzlei war, heiraten, und Bathsheba würde mit ihrem zwölfjährigen Sohn Cassian auf Thrushton Hall einziehen. Was Laura verriet, dass George sich irgendwann von ihrer Mutter hatte scheiden lassen. Tony, bis dahin der vergötterte und verwöhnte einzige Sohn, hatte mit Wut und Groll reagiert. Für sie, Laura, aber war die Ankunft von Bathsheba und Cassian eine Offenbarung gewesen. Plötzlich war das Haus voller Leben, Lachen, Farbe und Musik gewesen, und der Duft von Ölfarbe und Terpentin mischte sich mit dem Duft exotischer Gewürze und Gerichte.
    Doch von Anfang an hatte es zwischen George und Enid einerseits und Bathsheba andererseits heftige Auseinandersetzungen wegen Cassians Verhalten gegeben. Laura sah ihn wieder vor sich: ein schweigsamer Junge, der sich einfach nicht anpassen wollte. Unbeugsam trotzte er Tante Enids strengen Regeln und verschwand tagelang, wobei er anscheinend ohne Essen und menschliche Zuwendung existieren konnte. Und während Laura ihn einerseits um seine Unabhängigkeit und seine hartnäckige Weigerung, sich zu verbiegen, beneidete und aus der Ferne bewunderte, fürchtete sie sich auch genau vor der Freiheit, die er verkörperte. Er war unbezähmbar, mit einer abenteuerlichen, unkonventionellen Vergangenheit, und er kam aus einer Welt, die sie nie kennen lernen oder verstehen würde.
    Als er zu einem jungen Mann heranwuchs, hatte er die Mädchen aus dem ganzen Umkreis magisch angezogen. Er war der umschwärmte "Bad Boy" der Gegend. Ein oder zwei Mädchen hatten das Glück, seine Aufmerksamkeit zu erregen, und erzählten den anderen Mädchen von seiner Leidenschaft. Laura hatte entsetzt, insgeheim aber auch aufgeregt gelauscht. Nicht, dass sie überhaupt Teil von Cassians Leben sein wollte. Er machte ihr Angst, und sie wollte nicht ergründen, warum ihr Herz bei seinem Anblick jedes Mal schneller schlug.
    So wie jetzt wieder. Vorsichtig spähte sie aus dem Fenster. Cassian hatte sich erneut den Umzugsleuten zugewandt und sprach angeregt mit den beiden Männern. Er besaß Charisma, war immer anders und besonders gewesen. Sogar Sue, ihre sonst so vernünftige Freundin, beobachtete ihn mit unverhohlener Bewunderung.
    Laura mochte es nicht, wenn ihre Gefühle außer Kontrolle gerieten. Warum sollte sie so übertrieben auf Cassians Anblick reagieren? Sicher, er war ein attraktiver Mann, aber in dem Hotel in Grassington, in dem sie gearbeitet hatte, war sie vielen gut aussehenden Männern begegnet: jung, wohlhabend und von angenehmer Erscheinung … sie, Laura, hatte sie kaum wahrgenommen. Und umgekehrt natürlich auch!
    Verwirrt betrachtete sie Cassian genauer. Ihre Faszination wuchs. Sein Haar war immer noch dicht und rabenschwarz, aber die widerspenstigen Locken waren einer gepflegten Kurzhaarfrisur gewichen, was sein markantes Gesicht betonte. Dieses Gesicht … wohl jede Frau wäre beim Anblick seiner samtbraunen Augen und seines sinnlichen Mundes ins Schwärmen geraten! Und das schwarze T-Shirt schmiegte sich an seinen muskulösen Oberkörper, dass Laura der Atem stockte.
    "Was für eine Figur!" flüsterte Sue ehrfürchtig. "Einfach perfekt. Dabei war er als Junge doch eher hager."
    Nein, hätte Laura ihr am liebsten widersprochen, er war schon immer sehr stark und drahtig. Aber sie wollte nicht verraten, wie genau sie ihn beobachtet hatte. Und Sue hatte Recht, Cassian besaß jetzt einen atemberaubend athletischen Körper. Aber was sie, Laura, an ihm faszinierte, war mehr als das … Er … Sie erstarrte, als sie plötzlich begriff, warum sie sich so magisch zu ihm hingezogen fühlte. Cassian besaß, wonach sie und viele andere