Wer den Himmel berührt

und nicht wie Menschen aus«, hatte er gesagt. »Sieh dir ihre Praktiken an, die immer noch der Steinzeit entsprechen. Sieh dir nur ihre Unfähigkeit an, die Hygienemaßstäbe der Weißen zu übernehmen, deren Arbeitsmoral und deren Glauben an Gott.«
    Schließlich schüttelte Cassie den Kopf und beschloß, es sei es nicht wert, darüber zu streiten. Chris’ Einstellung besagte mehr über ihn selbst als über ihren Gesprächsgegenstand. Aber wenn seine Einstellung auch noch so aufreizend und unverständlich war, dann war sie ihm doch dankbar dafür, daß er ihr einen Schritt entgegengekommen war. Vor zwei Jahren hätte sie sich niemals vorstellen können, daß er so etwas tun könnte. Aber andererseits waren vor zwei Jahren Sam und Fiona ihre Freunde gewesen, und die Zukunft hatte Blake bereitgehalten. Sie hätte niemals geglaubt, welche tiefen Gefühle Blake in ihr wachrufen würde, und sie hätte sich niemals vorstellen können, eine Abtreibung vornehmen zu lassen. Sie hätte niemals irgend etwas von dem vorhersagen können, was ihr inzwischen zugestoßen war.
    Als sie jetzt im Flugzeug saß, seufzte sie, und Mary beugte sich zu ihr hinüber. »Fehlt dir etwas?«
    Cassie sah sie verständnislos an.
    »Du hast gestöhnt, als trügest du die Probleme der Welt auf deinen Schultern.«
    Cassie schüttelte den Kopf. »Ich habe gar nichts davon gemerkt.«
    Mary nickte und wandte sich wieder ihrem Strickzeug zu.
    Das Flugzeug setzte zur Landung an, und Cassie schaute zum Fenster hinaus. Sie waren im Anflug auf Medumcook; Cassie war bisher dreimal dort gewesen. Das Flugzeug mußte zwei Meilen außerhalb landen, weil die Stadt von Palmen umgeben war und der Medumcook River träge mitten hindurchfloß. Sie war nie während der Regenzeit dort gewesen, wenn der Fluß eine reißende Strömung hatte und mehr als ein Dutzend Meilen breit und mehrere Meter tief war. Jetzt sah sie neben einem schmalen Rinnsal ein paar Wasserlöcher. Hölzerne Whiskyfässer wurden als Trittsteine von einem Ufer ans andere benutzt.
    In der Stadt gab es eine Kneipe am Flußufer. Der Besitzer berichtete ihr, sie müßte alljährlich nach den Überschwemmungen wieder aufgebaut werden. Warren übergab dem Barkeeper, der zugleich Postmeister war, Briefe. Acht Menschen lebten in Medumcook. Ein Polizist, der allein für mehr als sechshundert Quadratmeilen zuständig war. Dem Besitzer der Kneipe gehörte auch das Geschäft im Ort, das an die Bar mit dem Wellblechdach angegliedert war. Eine Meile außerhalb der Stadt gab es eine Rinderzucht, die auf dem Weg war, eine der größten auf Erden zu werden, und jetzt schon jedes Jahr fünfzehntausend Stück erstklassiger Santa-Gertrudis-Rinder auf den Markt brachte.
    Fred, der bärtige Barkeeper, berichtete ihnen, es kämen sehr viele Menschen in die Stadt. Sie würden bis kurz vor der Dunkelheit warten, weil sich um diese Jahreszeit in der glühenden Hitze des Tages niemand von der Stelle rührte, noch nicht einmal die Schlangen.
    Sie tranken Tee auf der Veranda des Lokals, dessen Wellblechdach vom Summen der Insekten vibrierte.
    Etwa um fünf Uhr begannen die ersten Menschen einzutreffen. Eine Familie kam aus einer Entfernung von fünfundsiebzig Meilen mit einem Lastwagen angefahren. Die Frau war wieder schwanger, und die drei kleinen Kinder hatten tränende Augen, um die die Fliegen herumschwirrten. Eines der beiden kleinen Mädchen hatte eine klaffende, eiternde Wunde am Bein, eine Verletzung, die sich übel entzündet hatte.
    Sechs Männer kamen aus der Ebene hereingeritten. Zwei hatten entsetzliche Zahnschmerzen, einer ein Furunkel. Die anderen waren mitgekommen, um eine Nacht lang unter den Sternen zu trinken.
    Drei Männer kamen aus einem Lager zwanzig Meilen weiter östlich geritten, und einer von ihnen hatte einen so schlimmen Husten, daß Cassie vorschlug, er solle mit ihnen zurückfliegen und sich auf Tuberkuloseverdacht röntgen lassen. Nein, davon wollte er nichts hören. Sie blieben, um zu trinken und sich mit Männern zu unterhalten, denen sie noch nie begegnet waren oder die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.
    Vier Männer kamen mit ihren Reisebündeln angeritten. Sie hatten Zäune geflickt, und als einer von ihnen über Zahnschmerzen klagte, hatten sie beschlossen, alle in die Stadt zu reiten, um einen Abend in der Kneipe zu verbringen. Um zehn Uhr standen wohl mehr als hundert Männer um den Tresen herum.
    Fred sagte zu Cassie: »Ich wette, nicht ein einziger von denen hat in den letzten