Wer den Himmel berührt

sich, ob sie sich jemals irgendwo dazugehörig fühlen würde?
    Sie erzählte Fiona von Ray Graham.
    Fionas Bemerkung dazu lautete: »Willkommen in der breiten Masse, Schätzchen. Das passiert jedem mal. Du wirst dich davon erholen.«
    Was ihr zeigte, wieviel Fiona wußte.

8
    C assie mochte Horrie vom ersten Augenblick an. Er war ein untersetzter Mann von Anfang Dreißig mit kastanienbraunem Haar, der seiner Arbeit in einer winzigen Hütte mit drei Zimmern und einem Wellblechdach nachging, von der er behauptete, daß »Wasser dort im Sommer ganz von allein zum Kochen gebracht wird. Diese Hütte ist das Nervenzentrum des Fliegenden Ärztedienstes von Augusta Springs«, sagte er, und aus seiner Stimme war Stolz herauszuhören.
    Sie saßen vor seiner Funkausrüstung. »Im Moment sind nur sechsunddreißig Gehöfte auf Flugzeuge eingerichtet. Ein paar andere haben schon Funkgeräte und arbeiten noch an ihren Landebahnen. Ich weiß nicht, wie viele andere es noch dort draußen gibt, die bisher noch gar nichts von uns wissen, da ihnen keine Mittel zur Verfügung stehen, Informationen weiterzugeben oder etwas in Erfahrung zu bringen, solange sie nicht in die Stadt kommen oder einen Nachbarn treffen, der unter Umständen ein paar hundert Meilen entfernt lebt. Es wird lange dauern, bis sie sich darauf einrichten. Manche können sich die Arbeitskräfte oder das Material für eine behelfsmäßige Start- und Landebahn nicht leisten.«
    Sämtliche Funkrufe würden von ihm aufgefangen werden. Jeder Kontakt mit Menschen im Umkreis von vierhundertfünfzig Meilen, einem Gebiet, das größer als Frankreich war, würde zu seinem kleinen Bungalow hergestellt werden, der in der Sonne röstete. Das Häuschen hatte noch nicht einmal eine Veranda, die sich um alle vier Seiten zog, wie es so typisch für die Häuser im australischen Busch war, sondern nur ein vorspringendes Dach an der Vorderfront. Es lag eineinhalb Meilen nordwestlich von der Stadt, weil es dort nur wenige Kurzwelleninterferenzen gab.
    »Wie kontaktieren die Leute uns?« fragte Cassie.
    »Früher über das Morsealphabet«, antwortete Horrie, in dessen Mundwinkel eine Zigarette baumelte, »aber zu viele konnten es einfach nicht lernen. Daher hat Alf Traeger – er ist das Genie, das das fußbetriebene Funkgerät erfunden hat – sich eine Schreibmaschine ausgedacht, die regulär geschriebene Briefe ins Morsealphabet übertragen kann – ein brillanter Mann. Jetzt laufen die Kontakte telefonisch ab. Dreimal am Tag steht eine Stunde zur Verfügung – um acht, um elf und dann noch einmal um Viertel vor fünf nachmittags –, und in der Zeit fragen wir bei den Stützpunkten an und erkundigen uns, ob jemand medizinische Soforthilfe oder Rat braucht. Wenn Sie nicht da sind – ich schaue ohnehin vorbei. Wahrscheinlich handelt es sich vorwiegend um Fragen, die Sie mühelos beantworten können, beispielsweise was man gegen eine Erkältung oder Halsschmerzen oder vielleicht eine Messerverletzung unternehmen sollte.« Er lachte. »Ich wette, dazu wird es haufenweise kommen!«
    »Was ist, wenn mitten in der Nacht Soforthilfe gebraucht wird?« Cassie schaute die Funkausrüstung an und fragte sich, ob sie sich wohl je auf den Umgang damit verstehen würde.
    »Dann müssen die Leute eben warten. Wir müssen beide gleichzeitig auf Empfang sein, damit wir miteinander reden können. Und außerdem ist es unwahrscheinlich, daß ihr Nachtflüge machen werdet. Falls wir glauben, daß ein Notfall über Funk überwacht werden sollte, können wir Abmachungen treffen und jeweils einen Zeitpunkt vereinbaren, zu dem wir wieder miteinander reden. Ich kann sagen: ›Rufen Sie um sieben zurück‹, und dann werde ich hiersein und den Funkruf erwarten.«
    »Was ist, wenn wir gerade unsere Routinerundflüge machen oder wenn ich aus irgendwelchen anderen Gründen nicht hier bin?«
    »Das Flugzeug ist mit Funkgeräten ausgestattet. Das heißt, daß wir miteinander reden können und daß ich Nachrichten weiterleiten kann. Sie können sogar mit einer der Krankenschwester vom AIM -Hospital [1] oder mit einem der Gehöfte selbst reden und gegebenenfalls die notwendigen Anweisungen zur Soforthilfe erteilen. Wenn Sie bereits zu einem Krankenbesuch unterwegs sind, kann ich Sie verständigen, damit Sie Ihre Route ändern.«
    Sam lehnte auf seinem zurückgekippten Stuhl an der Wand, die vorderen Stuhlbeine hingen in der Luft, und seine Baseballmütze war auf den Hinterkopf geschoben. »Ich schlage vor, daß