Wider die Unendlichkeit

gefroren, so daß sie abriß, als sie ihn herauszogen.
    Adler führte sie jetzt alle mit einem Instinkt, der mit der Zeit immer sicherer geworden war. Ohne erkennbare Zeichen wußte er, welcher Cañon der richtige war, welche Höhlung im Purpurschatten die wachsenden Mutiegruppen schützte, wo die verstreuten und sich bekriegenden Lebensformen Beute machten, sich paarten und starben. Adler jagte mit gedankenloser Grausamkeit, die einigen der Männer Furcht einflößte. Die freundlich-lockere Zuneigung, welche die Evolution zwischen Menschen und den domestizierten Tieren geschmiedet hatte, galt ganz gewiß nicht für ein Ding wie Adler, und die Männer blieben ihm fern.
    Diesmal fand Adler das Aleph allein. Es war während der letzten Tage der Expedition, und Manuel befand sich zehn Klicks westlich der Hauptgruppe auf der Fährte eines Rudels von Klapper-Muties, die die normalen Steinkauer und Krauchies jagten und fraßen. Er hörte die erregten Schreie und Rufe über Nahbereichsfunk. Adler hatte das Aleph auf offener Ebene gestellt. Manuel lauschte, hüpfte in die Richtung der Gruppe und stellte sich die Szenerie vor: die Männer und Tiere, die es verfolgten, das riesige Ding, über das Eis gleitend und dabei einen feinen trockenen Staub von Ammoniakkristallen aufwirbelnd, und Adler hinter ihm, diesmal nicht hüpfend, sondern sich Zeit lassend, vorsichtig, aber voll unterdrückter Wut knurrend. Der Junge rannte unter Aufbietung aller Kräfte, nutzte keuchend die gesamte Servo-Energie. Er hörte Major Sánchez fluchen, Petrowitsch jubeln, Tiere in einer Mischung aus Angst und Blutgier plappern und blöken. Er hörte das plötzliche scharfe Knacken, als Colonel López zwei Laserschüsse auf Kernschußweite abfeuerte. Manuel erkletterte eine Klippe und blickte auf die Ebene hinab, wo die hektischen schwarzen Pünktchen um das riesige Ding herumschwärmten, auf es losstürzten und sich dann wieder zurückzogen, obwohl die sich flüssig bewegende Gestalt nichts getan hatte, sie aufzuhalten. Dann kam ihm eins zu nahe, und das Aleph bewegte sich darüber hinweg, ließ einen zerquetschten Fleck aus Rot und Stahl hinter sich. The Barron warf sich gegen die Gestalt, allerdings langsam, unsicher. Etwas packte ihn mitten im Sprung, das Tier wand sich unter Schmerzen und stürzte nieder – in zwei Teile zerbrochen.
    Und Adler: Er rannte neben dem Aleph her, beobachtete die blauschwarzen, sich verändernden Flecken, bis er wie ein Schatten zu der Alabasterflanke hochschoß, wie von einer unsichtbaren Sehne losgeschnellt den Rand eines dreieckigen Lochs erreichte und dann verschluckt wurde, in einem Sekundenbruchteil verschwunden war, so daß die kläffenden und schreienden Laute von den schwarzen Pünktchen plötzlich verstummten und sich eine sonderbare Stille breitmachte. Der Junge fühlte sein Herz schlagen, einmal, zweimal, und beim dritten Schlag verzog sich die Seite des Dings, wurde rostrot, und Adler kämpfte sich aus dem Dreieck heraus, das zusammenschrumpfte, noch während er sich mit windenden Bewegungen befreite, knurrte, spie und mit winzigen Servohänden auf das Aleph einhackte. Er kämpfte. Dann fiel er. Adler traf hart aufs Eis, überschlug sich. Der Junge keuchte und hüpfte bergab. Die Stoßdämpfer fingen seine ungelenken, überhasteten Sprünge ab. Als er die Ebene erreicht hatte, war Adler schon auf den Beinen. Er schwankte, war aber im Grunde unverletzt. Das Aleph war verschwunden, hatte sich in einem Nebel aus Energie flach in einen Felsen gegraben.
    »Hat es beide Male getroffen«, sagte Colonel López, als sein Sohn näherkam. »Beide Male, und kein Loch, keine Spur.«
    Old Matt hatte die Hand auf Adlers Rücken gelegt. Die Männer drängten sich heran, wogegen sich die Tiere zurückhielten. Adler keuchte erschöpft, seine Keramik- und Verteilerplatten produzierten hohle Kratzgeräusche. Der Junge sah, daß er etwas in der Hand hielt.
    »Ein Stück von dem Ding«, sagte Old Matt. »Hat es irgendwie rausgerissen. In dem Loch da drin, schätze ich.«
    Major Sánchez starrte auf das dünne Plättchen, das wie rosiges Blech aussah. »Zum ersten Mal, daß ich so was sehe.«
    »In den Berichten findet sich nichts davon«, sagte Petrowitsch.
    Am Abend rief Petrowitsch vom Lager aus Sidon an und holte sich die Bestätigung: Noch nie war ein Stück des Dings geborgen worden. »Das Geheimnis steckte also die ganze Zeit in den Flecken«, meinte Old Matt. »Gottverdammt!«
    Die Männer lachten und schlugen sich