Wilson Cole 03 - Die Söldner

Jeanne d'Arc ... Sie werden es einfach nie leid, den Namen zu wechseln. Wer war Walli?«
    »Das ist die Kurzform von Walküre«, erklärte sie.
    »In diesem Fall bin ich einverstanden.« Er wandte sich an Cole. »Und Sie sind der Mann, für den die Republik zehn Millionen Credits bietet?«
    Cole starrte ihn an und sagte nichts.
    »Machen Sie sich keine Sorgen, Wilson Cole«, sagte der Platinherzog. »Ich habe nicht vor, Sie an die Republik zu verkaufen. Station Singapur könnte ihre Geschäftstätigkeit nicht fortsetzen, falls die Leute kein Vertrauen mehr in unsere Diskretion setzten. Gestatten Sie mir, mich richtig vorzustellen: Ich bin der Platinherzog.«
    »Das sehe ich«, sagte Cole.
    »Ah, aber Sie sehen nur das Endergebnis! Vor vielen Jahren war ich noch genau wie Sie. Ich diente in der Raumflotte. Mein Captain war Susan Garcia, die inzwischen zu weit Höherem berufen wurde.«
    »Was ist passiert?«, fragte Cole, der sich der Neugier nicht erwehren konnte.
    »Ich habe in der Schlacht von Barbosa das linke Bein verloren«, antwortete der Herzog. »Man verpasste mir eine Prothese aus, wie ich glaube, einer Titanlegierung. Dabei war interessant, dass sie besser funktionierte als das Original: Sie wurde nie müde, schmerzte nie, hielt extremen Werten von Kälte und Schwerkraft stand.« Er unterbrach sich. »Vier Monate später war ich wieder im Dienst, gerade noch rechtzeitig für die Schlacht von Tybor IV.«
    »Ich habe davon gehört«, sagte Cole. »Ich denke, wir hatten achtzig Prozent Verluste.«
    »Zweiundachtzig Prozent«, sagte der Herzog. »Ich war einer davon. Verlor beide Arme und das linke Auge. Man hielt mich lange genug am Leben, um mich in ein Feldlazarett zu bringen. Dort erhielt ich zwei Armprothesen und ein Auge und wie zuvor funktionierten sie besser als die Originale. Wenig später wurde ich ausgemustert - ich schätze, sie fanden, dass ich der Republik mit drei Gliedmaßen und einem Auge genug geopfert hatte -, ging an die Innere Grenze und schließlich auf Station Singapur. Unterwegs verdiente ich ein Vermögen, wobei wir über die Methode nicht diskutieren müssen, und ich entschied, dass Platin besser zu meinem neuen Status passte als Titan.
    Ich beschloss also, wenn ich mich schon dieser ... Aufbesserung unterzog, gleich Nägel mit Köpfen zu machen: ein weiteres Bein, Trommelfelle, Epidermis, alles bis auf ein paar Kleinigkeiten. Von meinem ursprünglichen Selbst, Captain Cole, sind nur der Mund und die Geschmacksnerven übrig - ich konnte nicht leben, ohne meine Lieblingsspeisen und -getränke zu schmecken -, und ich behielt die Lippen, denn ich bin ein eitler Kerl und von jeher stolz auf meinen Schnurrbart. Das rechte Auge behielt ich aus praktischen Erwägungen: Obwohl das linke Auge weiter und klarer sieht und sogar Teile des Infrarot- und Ultraviolettspektrums wahrnimmt, passt es sich an veränderte Lichtstärke nicht so schnell an wie die echte Pupille. Alles Übrige - Herz, Lungen, was Sie wollen - ist künstlich.« Auf einmal lächelte er. »Mit einer Ausnahme. Man versicherte mir, dass ich mit einem künstlichen Organ sexuelles Vergnügen empfinden könnte, aber ich war nicht bereit, dieser Zusage zu vertrauen. Ich meine, falls die Ärzte sich geirrt hätten, wäre mir der Rückweg versperrt gewesen ... Also behielt ich das eigene Organ.
    Deshalb trage ich diese albernen Shorts - aus Rücksicht auf die arme Unschuld, wie sie unsere Walli hier verkörpert.«
    »Das erklärt das Platin«, sagte Cole. »Was ist mit dem Herzog?« »Ganz einfach. Ich leite Station Singapur. Es ist mein Lehen; ich bin sein Herzog.« »Für einen einzelnen Mann ist das eine enorme Aufgabe«, kommentierte Cole.
    »Das Gleiche gilt für ein Sternenschiff«, wandte der Herzog ein. »Wir beide haben die Macht über Leben und Tod unserer Leibeigenen.«
    »Ich habe keine Leibeigenen.«
    »Dann sollten wir sie unbedingt als ehrenwerte Untergebene bezeichnen«, sagte der Herzog. »In zwei Stunden treffe ich einen weiteren von ihnen.«
    »Gestatten Sie mir eine Vermutung«, sagte Cole. »David Copperfield?«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Er ist neben Walli der Einzige in meiner Besatzung, der schon hier war«, antwortete Cole. »Zumindest habe ich das vermutet. Ich weiß, dass es für sonst niemanden gilt.« »Eine bemerkenswerte Kreatur, nicht wahr?«, fragte der Platinherzog. »Und welch große Stücke er auf seine Dickens-Sammlung hält!«
    »Sein Außeres macht Ihnen nichts aus?«, fragte Cole. »Ich meine,