Wilson Cole 03 - Die Söldner

zuckte die Achseln. »Dieses Risiko geht man nun mal ein, wenn man Dieb wird.« Walli lachte laut, und sie beide setzten ihren Weg fort, ohne noch einmal hinter sich zu blicken. »Hoffen wir, dass uns keiner von ihnen in den Rücken schießt«, kommentierte Cole.
    »Falls sie Brenner oder Kreischer dabeihätten, dann hätten sie sie auch gezückt«, sagte Walli überzeugt. »Man rückt sein Geld viel eher für jemanden heraus, der einen aus zehn Metern Entfernung umbringen kann, als wenn jemand erst ganz dicht herankommen muss, um sein Opfer zu erstechen.« Sie nickte vor sich hin. »Ich denke, für meine Sauftour komme ich hierher zurück.«
    Sie bogen in einen kleinen Seitenkorridor ab und trafen vor einem grell aufgemachten Kasino ein, das Palast des Herzogs hieß. Kleine Pelzwesen, wie Cole sie noch nie gesehen hatte, trugen Tabletts mit Getränken zu den Spielern, Menschen und Nichtmenschen gleichermaßen, die sich an den Tischen drängten.
    »Sie lernen es nie«, sagte Walli kopfschüttelnd. »Blicken Sie mal zu dem Tisch dort hinüber.«
    »Was spielen sie?«, fragte Cole. »Ich kenne das nicht.«
    »Jabob«, antwortete sie. »Ich denke, das Spiel hat seinen Ursprung auf Lodin XI oder vielleicht Moritat. Eine Riesenchance für das Haus. Man behält sein Geld länger, wenn man es verbrennt, um sich daran zu wärmen, aber Außerirdische lieben dieses Spiel einfach.«
    »Ich erkenne auch einen Menschen an dem Tisch.«
    »Er spielt nur für das Haus.«
    »Prima«, sagte Cole. »Ich vermute mal, dass Sie mich ohnehin nicht hier reingeschleppt haben, damit ich spiele.«
    »Nein«, sagte sie und gab einem der kleinen außerirdischen Kellner einen Wink. »Sagen Sie dem Herzog, dass Jeanne d'Arc hier ist.«
    »Jeanne d'Arc?«, wiederholte Cole, sobald der Außerirdische losgelaufen war. »Ich hatte viele Namen, ehe Sie mir meinen jetzigen gegeben haben«, antwortete Walli.
    Der Außerirdische war schon einen Augenblick später wieder da. »Er empfängt Sie jetzt«, sagte er durch seinen T-Pack.
    »Gehen wir«, sagte Walli und machte sich auf den Weg durch das Kasino. Cole heftete sich ihr an die Fersen, und wenig später erreichten sie einen funkelnden Vorhang aus beinahe massivem Licht. Als Walli noch knapp einen Meter davon entfernt war, blieb sie so unvermittelt stehen, dass Cole fast in sie hineinlief.
    »Was ist das Problem?«, wollte er wissen.
    Sie hob ein leeres Glas von einem Tisch in der Nähe und warf es durch den Vorhang. Es wurde sofort atomisiert.
    »Ein Sicherheitssystem«, erklärte sie. Sie warteten etwa eine halbe Minute lang, bevor sich unver mittelt eine Stimme zu Wort meldete. »Treten Sie ein, Jeanne d'Arc. Commander Cole - oder heißt es wieder Captain? darf ebenfalls hereinkommen.«
    Walli ging voran. Cole folgte ihr in ein großes, prächtig ausgestattetes Büro. Bunte außerirdische Singvögel teilten sich einen goldenen Käfig, der ohne sichtbare Stütze in der Luft schwebte. Zwei dreidimensionale holografische Szenen ferner Welten blieben unbewegt, bis Cole sich umdrehte und sie anblickte. In diesem Augenblick gerieten die Szenen in Bewegung, nur um wieder zu erstarren, sobald er den Blick auf eine andere Stelle richtete. Der luxuriöse Teppich gab unter den Schritten der Besucher nach und kehrte in die alte Form zurück, nachdem sie weitergegangen waren. Ledersitze, die sich der Form des Benutzers anpassten, schwebten wenige Zoll über dem Boden. An einer Wand zog sich eine gut bestückte Bar entlang. Zwei Roboter, größer noch als Walli, flankierten einen glänzenden Metallschreibtisch - aber die ungewöhnlichste Erscheinung im Raum war der Mann, der hinter dem Schreibtisch saß.
    Zunächst hielt Cole ihn auch für einen Roboter, aber bei näherem Hinsehen war er gar nicht mehr so überzeugt.
    Der größte Teil des Mannes - Arme, Beine, Rumpf, Hände, Füße, Schädel - bestand aus geschmeidigem, glänzendem Metall, wahrscheinlich Platin. Mund und Lippen waren jedoch entschieden menschlichen Zuschnitts, und ein absolut unpassender gezwirbelter Schnurrbart säumte die Oberlippe. Das linke Auge leuchtete in intensivstem Blau, aber das rechte Auge wies sowohl Iris als auch Pupille auf. Der Mann trug geschmeidige schwarze Shorts mit Smokingstreifen an den Beinen.
    »Sie haben ihn nicht vorbereitet, Jeanne«, sagte der Mann.
    »Es macht mehr Spaß, sie zu betrachten, wenn sie Sie zum ersten Mal sehen«, gab Walli zu bedenken. »Und ich heiße diese Woche Walli.«
    »Kleopatra, Nofretete,