Wilson Cole 03 - Die Söldner

Titel: Wilson Cole 03 - Die Söldner Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Mike Resnick

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Bevölkerung auf. Eine unabhängige Bergbaugesellschaft erhob Anspruch auf die Schürfrechte und hatte vor sechs Jahren mit dem Abbau begonnen.
    Schließlich bekam ein regionaler Kriegsherr Wind davon, was dort aus dem Erdboden zutage gefördert wurde, und meldete sein berechtigtes Interesse dafür an. Die Gesellschaft hatte schon Erfahrung mit Banditentum dieser Art und mietete eine kleine Miliz, die bis zum jetzigen Zeitpunkt zwei Angriffe des Kriegsherrn zurückgeschlagen hatte. Die Miliz erlitt jedoch beim zweiten Angriff schwere Verluste, und die Gesellschaft entschied, dass sie leichter den Sieg davontragen würde, wenn sie ein Sternenschiff anmietete, statt auf dem Boden zu kämpfen.
    »Warum hat der Kriegsherr nicht einfach die Luft vergiftet und so alle umgebracht?«, fragte Cole. »Das wäre doch leicht zu bewerkstelligen gewesen.«
    »Das ist kein Krieg, Steerforth«, antwortete Copperfield. »Seine Armee hat auch kein größeres Interesse daran, Gold und Silber abzubauen, als die Mannschaft der Teddy R. Er möchte einfach stehlen, was die Leute gefördert haben, oder ein Geschäft mit ihnen abschließen, dass sie Tribut an ihn entrichten, damit er sie künftig in Ruhe lässt.
    Er möchte aber nicht, dass seine Elitekrieger nach Mineralien graben.«
    »Okay, das macht Sinn«, meinte Cole. »Das ist unbekanntes Gelände für uns. Wir lernen es, wie wir auch die Piraterie gelernt haben.« Er unterbrach sich. »Was steht unterm Strich?«
    »Sie zahlen uns vier Millionen Credits oder zwei Millionen Maria-Theresa-Dollar oder zwei Jahre lang fünfzehn Prozent ihrer Produktion, falls wir diesen Kriegsherrn und seine Armee ein für alle Mal aus dem Spiel nehmen.«
    Cole schüttelte den Kopf. »Das steht bei Ihnen unterm Strich, David. Meine Frage lautet eher: Welchen Kräften stehen wir hier gegenüber? Mit wem haben wir es zu tun? Wie viele Schiffe hat er und wie viel Feuerkraft?«
    »Da hängen wir von den Quellen des Platinherzogs ab«, antwortete David. »Ich sagte ihm, dass Ihnen dieses Angebot am besten gefallen würde, sodass er schon alle Informationen eingeholt hat, die er auftreiben konnte.
    Soweit er feststellen kann, bilden sechs Schiffe die Flotte des Äonensteins ...«
    »Jetzt warten Sie mal eine Minute«, unterbrach ihn Cole. »Der Äonenstein?«
    »Das ist richtig.«
    »Und der Platinherzog, Kleopatra, Jeanne d'Arc, der Hammerhai. Benutzt hier denn niemand einen richtigen Namen?«
    »Willkommen an der Inneren Grenze«, lächelte David Copperfield. »Da hier keine Gesetze gelten, steht es uns frei, diejenigen zu sein, die wir sein möchten - was wiederum bedeutet, dass wir uns so nennen können, wie wir wollen.
    Die meisten Leute hier wechseln den Namen so oft, wie Sie in der Republik auf ein anderes Schiff wechseln oder an einen anderen Wohnort ziehen. Ich halte es für farbenfroh.«
    »Ich halte es für albern«, entgegnete Cole. Er verzog das Gesicht. »Okay, fahren Sie fort.«
    »Der Stein hatte vor vier Monaten sechs Schiffe. Vielleicht hat er sich inzwischen ein siebtes zugelegt; anscheinend weiß das niemand.«
    »Eine ganze Menge Schiffe also«, sinnierte Cole finster.

    »Wir werden es nicht mit allen von ihnen zu tun bekommen«, wandte Copperfield ein. »Der Äonenstein hält vier Planeten unter seiner Fuchtel. Er wird es nicht wagen, Schiffe von ihnen abzuziehen, damit die Einheimischen bei seiner Rückkehr nicht mit unerfreulichen Überraschungen aufwarten.«
    »Also stehen wir vermutlich höchstens zwei Schiffen gegenüber ...«, überlegte Cole.
    »Dreien, falls er inzwischen ein neues hat.«
    »Kann der Herzog das nicht in Erfahrung bringen, ehe ich den Auftrag annehme?«
    Der Außerirdische zuckte die Achseln. »Ich weiß es nicht. Er probiert es seit drei Tagen und hat bislang nichts herausgefunden.«
    »Das heißt also: zwei Schiffe«, sagte Cole entschieden. »Falls die Gegenseite inzwischen ein neues hat und der Platinherzog trotz all seiner Ressourcen nichts darüber herausbringt, dann muss es irgendwo im Einsatz sein und wird wahrscheinlich nur dann bei Djamara II auftauchen, falls es ein Notsignal empfängt - und bis dahin haben wir ein, wenn nicht beide anderen Schiffe außer Gefecht gesetzt.«
    »Also sind Sie interessiert?«, fragte Copperfield.
    »Ja, ich bin interessiert«, antwortete Cole. »Es stehen nur zwei gegen einen, und keiner von beiden dürfte so stark oder gut bewaffnet sein wie die Teddy R - besonders da wir die Waffen von Wallis altem Schiff zusätzlich