Wo Tiger zu Hause sind

Altare aus, hier, wo Du mir einst wundergleich den Gedanken zur Restaurierung dieser Dir & dem heiligen Eustachius gewidmeten heiligen Stätte eingabst; & auf dass die kommenden Generationen wissen mögen: So viele Lehren ich auch bis heute habe aufnehmen & so viel Gutes ich habe schreiben können, so tat ich dies weniger dank meiner Studien und meiner Arbeit, oh fromme Muttergottes, als dank Deiner einzigartigen Gnade & mitleidig vom Licht der Ewigen Weisheit geleitet. Indem ich die Feder niederlege, widme ich dies, was ich hier mit meinem Blute zu Ehren Deiner Wohltaten schreibe, allen als mein Testament, Jesus, Maria und Joseph, als mein einzig wahres Gut.
    Ich, Dein armer & demütiger & unwürdiger Diener, Athanasius Kircher, bete, dass Du meine Wünsche erhören mögest, Jesus, Maria. Amen.
    Zur größeren Ehre Gottes.

Mato Grosso
    Eine Art ist tödlich, die zweite nur giftig, die dritte vollkommen unschädlich.
    Elaine hatte nicht den geringsten Begriff davon, wie viele Stunden verstrichen waren seit dem Geschehen, dessen Anblick sie vernichtet hatte. In der Mitte der Lichtung kam sie wieder zum Bewusstsein ihrer selbst und der Welt, im Stehen, nahe der öligen Asche des Scheiterhaufens. Es war Tag, sie hatte Hunger, der Dschungel ringsum klang wie eine Riesenvoliere im Zoo. Dort, wo etwas gewesen war, war jetzt nichts mehr, der Humusboden übersät mit dem Durcheinander des Stammes: Matten, Kalebassen, Federbüschel und Pfeile, alles welkte bereits, verwandelte sich hingebend den Farben des Waldes an. Lange Ameisenstraßen durchzogen das Lager, römische Legionen, Standarten und Trophäen reckend. Auf einem Blatt sitzend, betrachtete ein rotköpfiger Frosch spöttisch das ganze Gewimmel.
    Elaine ging an den Rand des Abgrunds: Eine Wolke von Geiern schwärzte die Wipfel der Bäume; von hier oben gesehen, wirkten sie wie ein Schwarm Fliegen, der sich genüsslich über ein Aas hermacht. Mauro, Petersen, der gesamte Stamm der Indios, alle lagen sie da unten … Diesen Sturz konnte niemand überlebt haben. Sie war mutterseelenallein auf dem Gipfel dieses Berges, von dem die Welt nichts wusste. Wie Robinson auf seiner Insel, dachte sie, obwohl ihr verschwommen klar wurde, wie unpassend, fast frivol dieser Vergleich doch war. Ihr Geist hatte Schiffbruch erlitten, noch schwankte sie am Rande des Irrsinns, doch grübelte sie schon darüber nach, aus welchem obskuren Grund sie wohl noch nicht verrückt geworden war.
    Das Grummeln ihres Magens ließ sie von dem Abgrund zurücktreten. Unsicheren Schrittes irrte sie im Lager herum, auf der Suche nach etwas Essbarem. Als Erstes erregte Mauros Walkman ihre Aufmerksamkeit, der da lag in der durchsichtigen Plastikhülle, worin Mauro ihn verstaute, wenn er ihn selten einmal aus der Hand legte. Dann sah sie seine Kleidung und auch Petersens, ein Häufchen auf dem nassen Boden. Warum hatten sie so willig das Pulver des Schamanen eingenommen? In rotgetönten Fetzen stiegen Bilder in ihr auf. Sie hatten geschrien im Abstürzen, also hatten sie im letzten Moment realisiert, was geschah. Und dann all die anderen, mein Gott, all die Frauen, die Kinder … All diese verzweifelt in der Luft rudernden Federn …
    Eine Weile später kam Elaine erneut zu sich, entsetzt, eine Dose Bohnen in ihren Händen zu entdecken. Ich raste aus, dachte sie voll Angst. Es gab ganze Zeitabschnitte, in denen ihr Körper ohne ihr Mitwissen weiterlebte und sich bewegte … Der Inhalt der Dose widerte sie an, doch zwang sie sich, ein paar Mundvoll hinunterzuwürgen. Ihr Blick irrte über die Lichtung, streifte bedeutungslose Spuren, verweilte bei ihnen, ohne sie zu sehen. Ein Speichelfädchen troff ihr übers Kinn. Mit hängenden Armen erkannte sie in einer formlosen Bewegung allmählich das Mäandern einer rot-schwarz gestreiften Schlange mit feinen weißen Strichen.
Es gibt drei Arten Korallenschlangen
, erinnerte sie sich gleichgültig,
alle drei einander äußerst ähnlich in Zeichnung und Charakteristika. Eine Art ist tödlich, die zweite nur giftig, die dritte vollkommen unschädlich: Welche der drei erschien im Lauf der Evolution als erste?
Diese Frage hatte sie einst in einer Prüfung über die Mimikry der Tiere zu lösen. Sie hatte die Antwort nicht gewusst, doch erinnerte sie sich jetzt glasklar an die Ansprache ihres Professors:
    »Sie sind ein Vogel, der gern Reptilien frisst«, hatte er gesagt, »und Sie geraten an einen Vertreter der ersten Schlangenart. Was passiert? Sie sterben auf