Wolfskrieger: Roman (German Edition)

einige Speere zielten auf den Mond. Sie hätten die Spitzen besser auf die Eindringlinge gerichtet, denn der Mond würde ihnen nicht die Köpfe abschneiden.
    Der König sprang als Erster aus dem Boot, lief platschend durchs knietiefe Wasser und rannte den Strand hoch wie ein Mann, der einen Korb Muscheln bringt und nicht wie ein Krieger, der den Feind angreifen will. Seine Truppe folgte ihm, drei direkt hinter ihm und noch einmal vier als Stoßkeil. Zwei blieben zurück und bewachten das Boot.
    Zwanzig Schritte, bevor sie die Feinde erreichten, blieb Authun stehen. Seine Männer schlugen mit den Waffen auf die Schilde und brüllten und heulten wie wilde Tiere. Wer noch etwas im Horn hatte, leerte es jetzt und warf es weg. Vier Hörner pro Mann reichten gerade aus, um mutig zu sein, waren aber nicht genug, um ungeschickt zu werden. Authun trat vor, zog das Mondschwert aus der Scheide und drehte die Klinge im Feuerschein. Sein Helm schien zu brennen, in den Wolfsaugen aus Edelstein flackerte der Blutdurst.
    Der König hob das Schwert hoch und schrie: »Ich bin Authun der Wolf, König der Schwert-Horda, Brandschatzer von fünf Städten, Sohn des Odin, Herr der Schlachten! Niemand hat sich mir je entgegengestellt und überlebt! Seht, welche Beute ich gemacht habe!«
    Er schwenkte das Schwert, auf der Klinge spiegelte sich das Licht vom Mond und vom Feuer. Die Fackeln ließen die Wolfsaugen glühen, verwandelten die Ringe auf den Armen des Königs in gleißende Schlangen, und die Schwertscheide flackerte wie ein heißes Feuer. Auf dem Mantel schienen Funken zu springen, und Authuns Mund schien zu brennen, denn er hatte sich winzige rote Saphire in die Zähne einarbeiten lassen. Nur die Stelle, wo die Augen hätten blitzen sollen, blieben tot. Tot und erbarmungslos.
    Für die Westmänner war Authun ein seltsamer, glitzernder, augenloser Fremder. Sie wussten, dass es nur eine Möglichkeit gab, so viel Reichtum aufzuhäufen: in Schlachten. In vielen Schlachten.
    Die Feinde verstanden höchstens ein oder zwei Worte von dem, was der König sagte, doch der machtvolle Auftritt verfehlte seine Wirkung nicht. Sie mussten fürchten, dass er einen Zauberspruch gegen sie losgelassen hatte, und selbst wenn nicht, die Bedeutung dieser Botschaft war völlig klar: Bereitet euch darauf vor, zu sterben. Die Fantasie beflügelte die Furcht, und einigen Westmännern schien es gar, als hätte der König wirklich einen Wolfskopf, und als knurrte und schnappte sein Wolfsbanner, das Vott hoch hielt, im Wind. Zwei kleine Jungen wichen zurück und rannten weg. Drei Männer, die hinten standen, stahlen sich davon, um ihre Frauen und Kinder in Sicherheit zu bringen. Von irgendwo schoss ein Bogenschütze, der viel zu große Angst hatte, um genau zu zielen, zehn Schritte vor Authuns Füßen Pfeile in den Sand. Der König rührte sich nicht. Die Pfeile schlugen fast lautlos ein, was bedeutete, dass der Bogen die Grenze seiner Reichweite erreicht hatte. Selbst wenn der Mann besser zielte, war Authun durch Helm und Schild gut geschützt. Als er reglos stehen blieb, nahm die Angst der Westmänner noch zu. Ein Speerträger in der ersten Reihe rannte weg und ließ den Schild fallen. Die anderen, gelähmt vom Anblick des funkelnden, erschreckenden Königs, rückten nicht nach, um die Lücke zu schließen. Die Kämpfer griffen an.
    Die Bauern konnten nicht mehr fliehen, und als sie instinktiv zurückwichen und die Speere hoben, war es alsbald um sie geschehen. Der König, ganz anders als der kalte Mann, der im Boot gesessen hatte, warf zwei Männer mit einem Schildangriff um und schlug dem dritten, der voller Angst den Speer fallen gelassen hatte, mit dem Mondschwert in Höhe des Knies das Bein ab. Varrin und Egil, die gleich hinter ihm kämpften, griffen zwei weitere Speerträger an. Die Bauern wehrten die Hiebe ab, doch der Kampfgeist hatte sie verlassen, und sie flohen. Furcht ist ansteckend. Zwei Herzschläge nachdem der König den ersten Gegner gefällt hatte, ergriffen die Westmänner die Flucht. Nur einen Mann hatten die Angreifer niedergestreckt, ehe die Panik einsetzte.
    »Zum Tempel, bevor die Krieger eintreffen«, rief Authun. Varrin tötete rasch den gestürzten Mann mit dem Messer und schlug ihm mit zwei Axthieben den Kopf ab, den er als Warnung an alle anderen, die irgendetwas versuchen wollten, auf seinen Speer pflanzte.
    Die Nordmänner liefen in Keilformation den Hügel hinauf, rissen unterwegs zwei Fackeln herunter und warfen sie auf