Zehn Milliarden (German Edition)

stieg die Treppe hinunter, überlegte, welche Alternativen sie nun hatten. Paulson ohne die Z2 aufsteigen zu lassen, machte keinen großen Sinn. Die Box in dieser kurzen Zeit zu reparieren dürfte auch nicht gelingen. Es gab nur noch eine Möglichkeit. »Ist der Backup schon soweit?« Einer der Assistenten nickte und antwortete etwas unsicher:
    »Ich denke schon. Die Labortests sind abgeschlossen. Aber ...«
    »Nichts aber, einbauen!« Grimmig wandte er sich ab und verließ den Hangar. »Und organisiert ein Bewachungskommando für diese Kiste«, rief er über die Schulter zurück. Sein gesundes Misstrauen und die beinahe paranoide Vorsicht hatten sich wieder einmal bewährt. Die zweite Z2, ein hundertprozentig identischer Zwilling der zerstörten Box, stand bereit für ihren ersten Flug. Niemand durchkreuzte Wegeners Pläne, niemand. Auf dem Weg zurück in sein Büro klingelte sein Telefon. Während er zuhörte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck zusehends. Als er den Apparat wieder einsteckte, warf er seinem Fahrer einen vernichtenden Blick zu und schnaubte mit mühsam beherrschter Stimme: »Sie haben sie verloren.«
    »Sorry, Sir«, murmelte Rick, als hätte er das ganze Elend zu verantworten. Er schien krampfhaft zu überlegen, wie er die Scharte wieder auswetzen könnte. »Sir?«, sagte er, als er vor dem Bürogebäude anhielt.
    »Ja?«
    »Ihr Handy. Sie könnten sie vielleicht über ihr Telefon orten.« Wegener ärgerte sich, dass er nicht an diese einfache Möglichkeit gedacht hatte. Julies Handynummer war registriert. Er hatte recht, es war ganz einfach, falls sie das verdammte Gerät eingeschaltet hatte. Er bedankte sich mit einem wesentlich freundlicheren Blick bei seinem Fahrer. Im Grunde war der Kerl doch manchmal ganz nützlich.
U. S. Highway 95, Südlich von Tonopah
     
    267 stand auf der weiß-blauen Tafel über dem dicken schwarzen Pfeil, der nach rechts zeigte. Scotty’s Junction, wo die Straße ins Death Valley vom Highway 95 abzweigte. Nick beugte sich nach vorn und sagte zu seinem Freund:
    »Wenn wir allein wären, könnten wir die ›Shady Lady‹ besuchen.« Julie blickte ihn fragend an. Sie wunderte sich sehr, dass ihr Liebster überhaupt etwas in dieser gottverlassenen Gegend kannte. Er grinste verschmitzt.
    »Ein Bordell, Family Business, gute Preise.«
    »Du Schwein.« Er war auf ihren Boxhieb gefasst, aber er schmerzte trotzdem.
    »He, das ist ein seriöses und hier völlig legales Geschäft, hat mir jedenfalls Bob versichert.«
    »Du solltest dir deine Freunde sorgfältiger aussuchen, junger Mann.« Schmunzelnd schaute er wieder in die öde Landschaft hinaus und kontrollierte zum hundertsten Mal durch das Rückfenster, ob ihnen verdächtige Fahrzeuge folgten. Scotty’s Junction bestand im wesentlichen aus einer kleinen Ansammlung von Briefkästen am Straßenrand, die wie verlassene Vogelhäuschen auf ihren Stangen traurig auf Besucher warteten. Sie waren nun beinahe zwei Stunden unterwegs und bisher hatte er nichts Auffälliges oder Bedrohliches entdeckt. Plötzlich wurde Julie unruhig. Sie spitzte die Ohren.
    »Hört ihr das auch?« Sie drehte das Fenster herunter und streckte vorsichtig den Kopf hinaus. »Ein Hubschrauber«, rief sie aufgeregt. »Sie haben uns gefunden, ich hab’s geahnt.« Nick hatte das charakteristische bedrohliche Brummen auch gehört.
    »Ein Militärhelikopter«, sagte Vic ruhig, der die von der linken Seite herannahende Maschine gut sehen konnte. Julie stöhnte.
    »Das hat nichts zu bedeuten. Wie sollen die uns gefunden haben?«, versuchte Nick zu beruhigen. Es herrschte kaum Verkehr. Als der Hubschrauber immer näher kam und eine Weile im Tiefflug neben ihnen schwebte, gab es allerdings auch für ihn keinen Zweifel mehr. Die Leute interessierten sich für sie. Vic ließ sich nicht beirren.
    »Die werden uns wohl nicht gleich erschießen«, brummte er und fuhr seelenruhig mit konstantem Tempo weiter, als ginge ihn die ganze Geschichte nichts an. Julie und Nick starrten gebannt auf die bedrohlich knatternde Riesenheuschrecke. Einige Minuten geschah weiter nichts, dann drehte der Hubschrauber plötzlich ab und verschwand so schnell, wie er aufgetaucht war. Julie warf Nick einen ratlosen Blick zu.
    »Was sollte das denn bedeuten?«
    »Das kann ich dir sagen«, antwortete Vic in einem Ton, der nicht mehr so cool klang wie vorher. »Scheiße, da vorn - die meinen es ernst.« Er trat abrupt auf die Bremse. Weit vor ihnen war das schnurgerade Band des Highway