Zeit der Heimkehr

Lederriemen die seitlich an dem Hengst herabhingen. Das schwarze Leder, das das Kennzeichen des Opfers war. »Wenn dir etwas fehlen sollte, wie du sagst, kann ich es jedenfalls nicht erkennen.«
    »Das ist nicht überraschend. Es ist nichts, was zu sehen wäre.« Teyva schluckte verlegen. »Weißt du, ich habe nämlich Höhenangst.«
    Jon-Tom starrte den Hengst mit herunter geklappter Kieferlade an. Manchmal fragte er sich, ob es aus irgendeinem Grund sein persönliches Schicksal war, die Bekanntschaft mit jedem psychisch geschädigten Individuum in Mudges Welt zu machen.
    Was die Dorfbewohner betraf, so waren sie darüber entzückt, für ihre nächtliche Feier zwei Zugaben erhalten zu haben. Um es diesen gemütlich zu machen, schickten sie sich an, zwei neue, kleinere Spieße neben den beiden großen aufzubauen. Die Feuergrube wurde erweitert. Dem Hauptgericht würden nun zwei Vorspeisen vorangehen. Es mußte das Werk einer gütigen Vorsehung sein, die sie mit frischer Nahrung gesegnet hatte, die hier einfach hereinspaziert und förmlich darum gebettelt hatte, verzehrt zu werden.
    Ja, einen davon brauchten sie nicht einmal mehr zu häuten.
    Jon-Tom musterte die Pfähle von innen. Die im unteren Teil des Rammholzstabs verborgene Klinge würde zwar kurzen Prozeß mit den Stricken machen, die sie zusammenhielten, würde aber zugleich auch die Aufmerksamkeit der Bogenschützen oben in den Bäumen erregen. Er bezweifelte, daß sie ihm genug Zeit lassen würden, um sich einen Weg freizuschneiden.
    »Wir stecken in Klemme.«
    »Vielleicht auch nicht. Mudge und Weegee sind immer noch dort draußen.«
    Der Waschbär schnaubte. »Nichts plus Nichts ergibt Nichts. Schätze, wir sollten lieber selbst einen Ausweg suchen. Glaube nicht, daß du dich auf deinen Otter verlassen solltest.«
    »Der hat mich schon häufiger gerettet.«
    »Hatte er damals auch eine neue Dame dabei?«
    »Hm, nein.«
    »Dann sprichst du auch nicht von demselben Otter. Was, glaubst du, ist für ihn wichtiger? Ein neues Leben mit ihr oder eine alte Freundschaft zu dir?«
    Anstatt sich zwischen beidem zu entscheiden, schlenderte Jon-Tom zu Teyva hinüber. Der Hengst beachtete ihn nicht, während er die Anordnung der Lederriemen betrachtete, die von Hals und Rücken herabhingen, und sich fragte, ob ihre Wärter versuchen würden, ihn ähnlich zu schmücken. Sein Herz sagte ihm zwar, daß Mudge kommen würde, um ihn zu retten, doch sein Verstand mußte Vorsicht beipflichten. Sie sollten besser versuchen, selbst einen Ausweg zu finden - und zwar schnell. Teyva war ihre beste Chance für eine Flucht. An ihm mußte er arbeiten, anstatt am Zaun. »Ein fliegendes Pferd, das Höhenangst hat! Das ergibt doch keinen Sinn.«
    Der Hengst erwiderte seinen Blick. »Das tut ein Bannsänger aus einer anderen Welt auch nicht, trotzdem bist du hier.«
    Jon-Tom nahm seinen besten Professorenton an, wie er ihn zu verwenden pflegte, wenn er vor verwirrten Erstsemestlern der Juristerei sprach. »Warum hörst du nicht auf, diese Feuergrube anzustarren, und entspannst dich etwas? Ich habe etwas Erfahrung mit solchen Dingen. Wenn wir daran arbeiten, finden wir vielleicht eine Kur für deine seelischen Beschwerden.«
    »Ich bin entspannt. So entspannt, wie man nur sein kann, wenn man gleich das Hauptgericht bei einem Kannibalenfest abgeben soll. Und was deine Kur angeht, Mensch, so kannst du es gerne versuchen, aber ich muß dich warnen, denn im Augenblick steht es so, daß ich schon nervös werde, wenn ich mich nur auf die Hinterbeine stelle, weil mein Kopf dann so hoch über dem Boden ist. An Bord des Schiffs habe ich die ganze Zeit in der Kabine zugebracht, weil ich es nicht ertrug, über die Reling zu blicken. Die Meeresoberfläche lag viel zu weit unten.«
    Das klang nicht gut, sagte sich Jon-Tom im stillen. »Warst du schon immer so?«
    »Solange ich mich erinnern kann. Als Fohlen bin ich vor meinen Spielkameraden davongelaufen und habe mich versteckt, weil ich es nicht ertrug mitanzusehen, wie sie unbeschwert durch die Lüfte schossen, mit Sturmwolken Tauziehen spielten, während meine eigenen inneren Ängste mich an den Boden fesselten. Oh, ich habe durchaus versucht zu fliegen, Mensch. Glaube mir, ich habe es wirklich versucht!« Er breitete seine prächtigen gescheckten Flügel aus und ließ sie kräftig flattern, doch sobald zwei seiner Hufe mehr als ein Zoll über dem Boden schwebten, legte er die Federn sofort wieder an. Er hatte einen wilden Augenausdruck und zitterte