Zeit und Welt genug

beinahe Übelkeit verursachte. Er schloss die Augen. Das Aufhören optischer Sinnesempfindungen linderte den Schwindel ein wenig, aber fast augenblicklich wurde sein Empfinden des Schlafdrucks verdrängt durch einen einzelnen Lichtpunkt tief in seinem inneren Blickfeld. Er schien weit weg zu sein, dieser winzige grelle Punkt, aber auf irgendeine Weise zerrte er an ihm, übte er einen unklaren, leichten Zug aus, wie ein kühler Luftzug, in einen tiefen Brunnenschacht hinabsaugend; wie statische Elektrizität; wie die vieldeutige Schwere des ersten Kusses; wie lang erwarteter Schlaf; wie …
    Er öffnete die Augen. Die Sonne war fast untergegangen. Er ebnete rasch das Loch ein und kennzeichnete die Stelle mit einer Holztafel, die das bekannte Symbol des Schreibers trug, von ihm eingeschnitzt.
    Erst dann bemerkte er den schwarzen Rauch, der zehn Meilen nördlich aufstieg. Er starrte sekundenlang dumpf hinüber, dann flüsterte er entsetzt: »Beautys Farm …«
    Grimmig begann er zu laufen.
     
    Joshua war Jäger, und das hieß, dass er nicht selten zwei, drei Stunden lang ohne Unterbrechung lief; so erreichte er Beautys Farm mühelos in weniger als einer Stunde. Er hätte sich nicht zu beeilen brauchen.
    Das Gebäude war dem Erdboden gleichgemacht worden und schwelte in der eigenen Asche. Beauty stand da und starrte die Überreste an, weinte lautlos vor der Verwüstung, als suche er nach einem Zeichen im Rauch. Er war gleichzeitig majestätisch und geschlagen.
    Josh ging auf den Zentauren zu. Zorn und Trauer in ihm waren neu angestachelt. Nun gab es gemeinsames Leid, ein neues Band zwischen ihnen. Und gemeinsamen Hass – das stärkste Band wohl überhaupt. Sie waren jetzt Bürger, Mitbürger im Land des Verlorenen.
    Er erzählte Beauty, was er zu Hause vorgefunden hatte. Beauty berichtete Joshua, dass er vor einer Stunde zum Hof zurückgekommen sei und – dies vorgefunden habe. Rose war verschwunden; keine Spur von menschlichen Überresten in der Asche. Das einzige, was Beauty in der Nähe des Hauses gefunden hatte, war Roses Messer, klebrig von Blut.
    »Aber es war kein Menschenblut – den Geruch kenne ich gut«, sagte der Pferdemensch. »Es war … ekles Blut.« Er bezwang die Tränen, seine Wut.
    Joshua nickte.
    »Jack sagte, eines der Wesen sei – für mich hörte es sich so an – ein Unglücksfall gewesen.« Sie konnten einander nicht ansehen.
    Beauty hob die Hand mit Roses Messer.
    »Jetzt ist er verwundet.« Er warf das Messer in den Dreck.
    Ein paar Meter entfernt, unter einem geborstenen Brett, sah Joshua eine Feder. Falkenfeder. Er hob sie auf, und sie starrten die Feder mit brennenden Augen an: alles, was von Rose geblieben war.
    »Ich nehme sie als Federkiel«, sagte Joshua. »Sie wird uns die Macht verleihen, sie zu finden, wenn ich damit schreibe.« Er schnitt die Spitze mit seinem Messer schräg ab und steckte den neuen Federkiel in den Stiefel, als Ersatz für den alten.
    Beauty glaubte nicht an die Macht der Schreibkunst wie Josh, aber er wusste, dass sie von diesem Augenblick an alle Hilfsmittel, die sie benützen, alle Kräfte, derer sie sich bedienen konnten, brauchen würden.
    Sie sahen einander kurz an. Es war ihr Augenblick. Sie hielten sich an dieser Stelle die ganze Nacht bei den Händen.
     
    Am Morgen zeichnete Joshua auf und hinterließ sein Zeichen. Dann machten die beiden jungen Jäger einen Plan.

 
Kapitel 2
     
    Worin man sieht,
    dass die Zeit ein Strom ist,
    der kurz zum Stillstand kommen mag,
    dann aber weiterfließt
     
    D ie Hügel von Monterrey bildeten an der Spitze eines krummen Landfingers, der in Richtung Südwesten in den blauen Pazifik wies, ein Vorgebirge. Der Beginn der Halbinsel kurvte sanft zurück zu einer Küste, die nach Osten verlief und gerade nach Süden bis Port Fresno führte. Bei Fresno ging die Küste wieder nach Osten und dann erneut nach Süden bis Newport, wo in der Nähe einmal die mexikanische Grenze gewesen war. Landesgrenzen gab es seit dem letzten Krieg natürlich nicht mehr, nur Grenzscheiden.
    Beautys Hof lag in den südlichen Matten eines entvölkerten Gebiets, das nach Norden bis zum Eisland reichte. Das Eisland selbst war unbewohnbar, eine riesige vereiste Zone, Halbschatten eines Gletschers, der fest auf dem oberen Drittel der Welt saß, wie eine weiße Kappe auf dem Kopf des Delinquenten auf dem elektrischen Stuhl. Der Gletscher rückte jetzt jedes Jahr zehn Meilen weiter nach Süden vor und dehnte die Grenzen des Eislandes mit herrischer