Zeitlose Zeit

sich ein kleiner Wulst bei Ihnen, Vic«, warf Black ein.
»Was erwarten Sie von einem, der in einem Lebensmittelgeschäft arbeitet?« sagte Ragle im Spaß.
Das schien Vic zu ärgern. Er funkelte Ragle an und murmelte: »Wenigstens ist das ein richtiger Job.«
»Was soll das heißen?« sagte Ragle. Aber er wußte, was Vic meinte. Wenigstens war das eine Stellung mit Gehalt, er ging jeden Morgen hin und kam jeden Abend von der Arbeit heim. Keine Tätigkeit, die er im Wohnzimmer verrichtete. Kein Herumtändeln mit etwas in der Tageszeitung ... wie ein Kind, hatte Vic einmal gesagt, das Schachteldeckel einschickt und zehn Cent, damit es sein Detektivabzeichen bekommt.
Vic zuckte die Achseln.
»Ich schäme mich nicht, in einem Supermarkt zu arbeiten.«
»Das hast du nicht gemeint«, sagte Ragle. Aus irgendeinem unklaren Grund genoß er die Frozzeleien, die auf seine Beschäftigung mit dem Preisausschreiben der ›Gazette‹ hinzielten. Wahrscheinlich aus einem inneren Schuldgefühl heraus, weil er Zeit und Energien verschwendete, aus einem Wunsch heraus, bestraft zu werden. Damit er weitermachen konnte. Es war besser, daß er von außen gerügt wurde, als die tiefen, innerlich nagenden Stiche von Zweifel und Selbstanklage spüren zu müssen.
Und dann feuerte es ihn auch an, daß seine täglichen Einsendungen ihm ein höheres Nettoeinkommen verschafften, als Vic mit seiner Sklavenarbeit im Supermarkt verdiente. Und er brauchte keine Zeit damit zu vergeuden, mit dem Bus in die Stadt zu fahren.
Bill Black kam heran, zog einen Stuhl herüber, setzte sich und sagte: »Ich wollte wissen, ob Sie das gesehen haben, Ragle.« Er entfaltete ein Exemplar der ›Gazette‹ von diesem Tag. Beinahe ehrfürchtig schlug er es bei Seite 14 auf. Ganz oben sah man eine Reihe Fotos von Männern und Frauen. In der Mitte befand sich eine Aufnahme von Ragle Gumm, mit der Unterschrift:
    Der große Gesamtgewinner im Preisausschreiben ›Wo wird der kleine grüne Mann als nächstes sein?‹, Ragle Gumm. Seit zwei Jahren Landesmeister ohne Unterbrechung, ein absoluter Rekord.
    Die anderen Personen, die gezeigt wurden, waren kleinere Größen. Das Preisausschreiben galt landesweit. Keine einzelne Zeitung hätte die Kosten allein tragen können. Sie waren höher als beim berühmten ›Old Gold‹-Preisausschreiben der dreißiger Jahre, hatte er einmal errechnet, oder die ewigen ›Ich benütze Oxydol-Seife, weil ... in höchstens fünfundzwanzig Worten‹-Preisausschreiben. Aber offenbar steigerte dergleichen die Auflagen, in diesen Zeiten, da der Durchschnittsmann Comics las und vor dem ...
Ich werde schon wie Bill Black, dachte Ragle. Ein Fernsehgegner. Dabei ist Fernsehen der nationale Zeitvertreib schlechthin. Denken wir an all die Wohnungen, wo die Leute sitzen und sagen: ›Was ist aus diesem Land geworden? Wo bleibt die Bildung? Die Moral? Warum Rockmusik statt der herrlichen Jeanette MacDonald und Nelson Eddy-Musik aus ›Maytime‹, die wir in ihrem Alter gehört haben?‹
Bill Black saß ganz nah neben ihm, hielt die Zeitung fest und tippte auf das Bild. Offensichtlich erregte ihn der Anblick. Mann, das Bild vom alten Ragle Gumm in allen Zeitungen! Was für eine Ehre! Eine Berühmtheit wohnte Tür an Tür mit ihm.
»Hören Sie, Ragle«, sagte Black. »Sie sahnen da wirklich ab bei diesem ›Grüner Mann‹-Preisausschreiben, was?« Der Neid war ihm ins Gesicht geschrieben. »Ein paar Stunden Arbeit, und ein Wochenlohn ist verdient.«
»Ein richtiger Druckposten«, sagte Ragle ironisch.
»Nein, ich weiß, daß Sie viel Mühe aufwenden«, sagte Black. »Aber es ist schöpferische Arbeit; Sie sind Ihr eigener Herr. Es ist aber auch keine Schreibtischarbeit.«
»Ich arbeite aber am Schreibtisch«, sagte Ragle.
»Aber es ist eher wie ein Steckenpferd«, meinte Black. »Ich will da nichts herabsetzen. Man kann für ein Steckenpferd härter arbeiten als im Büro. Ich weiß, wenn ich in der Garage bin und mit meiner Kreissäge arbeite, schwitze ich richtig. Aber – es ist ein Unterschied.« Er wandte sich an Vic und sagte: »Sie wissen, was ich meine. Es ist keine Plackerei, sondern schöpferisch, wie ich schon sagte.«
»So habe ich das noch nie gesehen«, erwiderte Vic.
»Finden Sie nicht, daß schöpferisch ist, was Ragle macht?« fragte Black.
»Ich finde, Ragle hat eine Fähigkeit, immer wieder das Richtige zu erraten«, sagte Vic.
»Erraten!« sagte Ragle, der das als Beleidigung empfand. »Das kannst du sagen, nachdem du gesehen hast, wie