Zwei bemerkenswerte Frauen

würdest, denn er wird dir nur weh tun. Die ganze Stadt redet bereits, und es ist schlimmer als damals mit William Buckland.»
    Mary funkelte mich an. «So ein Unsinn. Sie kennen ihn überhaupt nicht, nicht so wie ich. Es wär besser, Sie würden nicht auf den Klatsch hören, sonst werden Sie selbst noch so eine alte Klatschtante!» Sie stürmte an mir vorbei und lief in die Sherborne Lane. Noch nie war Mary mir gegenüber so unhöflich gewesen. Sie hatte sich mir nicht wie üblich als Mädchen aus der Arbeiterklasse untergeordnet, sondern sich plötzlich auf eine Stufe mit mir gestellt. Das war neu.
    Später bereute ich, was ich gesagt hatte und wie ich es gesagt hatte, und nahm mir vor, wieder mit Mary und Colonel Birch hinauszugehen. Auf diese Weise wollte ich mich einerseits selbst bestrafen, aber auch die spitzen Zungen Lymes zum Schweigen bringen. Mary nahm meine Geste bereitwillig an, denn die Liebe stimmte sie versöhnlich.
    So kam es, dass ich mit den beiden draußen beim Black Ven war, als sie endlich den Ichthyosaurier fanden, den Colonel Birch unbedingt in seiner Sammlung haben wollte. Ich selbst fand an jenem Tag kaum etwas, da ich durch das Benehmen von Mary und Colonel Birch abgelenkt war, die viel offener liebevoll miteinander umgingen als noch vor ein paar Wochen. Sie berührten einander am Arm, um sich gegenseitig auf etwas aufmerksam zu machen, steckten flüsternd die Köpfe zusammen und lächelten sich an. Einen schrecklichen Moment lang fragte ich mich, ob Mary sich ihm bereits ganz hingegeben hatte, doch dann sagte mir die Vernunft, dass sie sich in dem Fall nicht dauernd die Mühe machen würde, wie zufällig seinen Arm zu berühren. Ich kannte kein Ehepaar, das sich ständig berühren musste. Sie hatten es nicht mehr nötig.
    In solche Gedanken vertieft sah ich, wie Mary an einer Felskante stehen blieb und nach unten schaute. Ich hatte sie schon Hunderte von Malen in dieser suchenden Körperhaltung beobachtet, doch die Art ihres Stillhaltens verriet mir, dass sie etwas gefunden hatte.
    Colonel Birch ging noch ein paar Schritte weiter, machte dann aber ebenfalls Halt und kam zurück. «Was ist, Mary? Hast du etwas gesehen?»
    Mary zögerte. Hätte sie gewusst, dass ich die beiden beobachtete, hätte sie vielleicht anders gehandelt, als sie es jetzt tat. «Nichts. Ich wollte nur …» Sie ließ ihren Hammer los, der laut klappernd auf dem Boden landete. «Entschuldigen Sie, Sir. Mir ist ein bisschen schwindelig. Das muss die Sonne sein. Können sie mir bitte den Hammer aufheben?»
    «Aber natürlich.» Colonel Birch bückte sich und erstarrte. Dann sank er auf die Knie und blickte fragend zu Mary hoch.
    «Haben Sie was gefunden, Sir?»
    «Ja, Mary. Ich glaube, ich habe tatsächlich etwas gefunden!»
    «Das ist ein Rückenwirbel, oder Sir? Wenn man ihn misst, lässt sich schätzen, wie lang die ganze Kreatur ist. Für jeden Zentimeter Wirbeldurchmesser ist der Ichie sechzig Zentimeter lang. Der da scheint einen Durchmesser von ungefähr vier Zentimetern zu haben, das Tier könnte also an die zweieinhalb Meter lang sein. Schauen Sie mal, ob Sie noch andere Teile in der Kante finden. Hier, nehmen Sie meinen Hammer.»
    Sie überließ ihm den Ichthyosaurier, und er wusste es. Angewidert wandte ich mich ab. Während die beiden aufgeregt den Umrissen der Kreatur in der Felskante nachspürten, beschäftigte ich mich damit, willkürlich aufgehobene Steine aufzuklopfen, bis sie mich herbeiriefen, um einen Blick auf Colonel Birchs Fund zu werfen. Ich konnte kaum hinsehen, was eine Schande war, denn dies mochte der schönste Ichthyosaurier sein, den Mary jemals gefunden hatte, und es ist immer ein beeindruckender Anblick, ihn in seinem natürlichen Umfeld eingebettet zu sehen, bevor er aus dem Stein geschnitten wird. Doch mir blieb nichts anderes, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen, und ich gratulierte ihm. «Gut gemacht, Colonel Birch», sagte ich. «Damit haben Sie Ihre Sammlung um ein faszinierendes Exemplar erweitert.» Ich erlaubte mir eine winzige Spur von Sarkasmus in der Stimme, die aber beiden entging, da Colonel Birch Mary in die Arme genommen hatte und herumwirbelte, als befänden sie sich auf einem Tanzvergnügen im Ballsaal.
    Die nächsten zwei Wochen vergingen damit, dass die Day-Brüder den Ichthyosaurier ausgruben und er anschließend in der Werkstatt gereinigt wurde. Mary übernahm die Feinarbeit, um den Fund vorzeigbar zu machen. Sie arbeitete so hart, dass sie rote Augen davon