Zyklus der Erdenkinder 04 - Ayla und das Tal der Grossen Mutter

Vegetation. Sie boten vielmehr ein buntes Mosaik mit weitaus größerer Pflanzenvielfalt, zu der zahlreiche Grasarten ebenso
    gehörten wie Kräuter und Sträucher.
    Ein gut bewässertes Tal, eine hochgelegene Wiese, eine Hügelkuppe oder eine leichte Senke in einer Anhöhe jede Landschaftsform begünstigte ihre eigene Pflanzengesellschaft, die oft dicht neben. Arealen mit völlig anders gearteter Vegetation gedieh. An einem Südhang konnten Gewächse warmer Klimazonen wachsen, die sich erheblich von der Kälte angepaßten Pflanzen am Nordhang desselben Berges unterschieden.
    Der Boden des hochgelegenen, zerklüfteten Terrains, das Ayla und Jondalar. durchquerten, war mager und die Grasdecke dünn und kurz. Der Wind hatte tiefe Rinnen ausgeweht, und im Oberlauf eines einstigen Nebenflusses, der nur im Frühjahr Wasser gerührt hatte, war das Flußbett völlig ausgetrocknet und hatte sich mangels Vegetation in eine Dünenlandschaft verwandelt.
    Obwohl sie später nur noch im Hochgebirge anzutreffen sein sollten, waren auf diesen rauhen, nicht weit vom Tiefland der Flüsse entfernten Terrain Waldlemminge und Pfeifhasen damit beschäftigt. Gras als Wintervorrat zu sammeln. Sie hielten keinen Winterschlaf, sondern gruben unter den Schneewehen, die sich in den Mulden und Senken und im Windschatten von Felsen bildeten, Röhren und Kammern und ernährten sich von dem angesammelten Heu. Wolf entdeckte einige der kleinen Nager und jagte auf sie zu, aber Ayla ließ ihre Schleuder beiseite. Sie waren zu klein, um für Menschen eine Mahlzeit zu ergeben, außer in großer Menge.
    Arktische Kräuter, die in den weiter nördlich gelegenen, feuchteren Sumpf und Moorlandschaften gut gediehen, machten sich im Frühjahr das Schmelzwasser der Schneewehen zu nutze und wuchsen, in ungewöhnlicher Gesellschaften, auf windgepeitschten Hügeln neben widerstandsfähigen kleinen Sträuchern. Gelb blühendes Fingerkraut fand Schutz vor dem Wind in denselben geschützten Nischen, die auch die Pfeifhasen bevorzugten. An exponierten Stellen boten Kissen aus stengellosem Leimkraut mit purpurnen oder rosa Blüten den kalten, austrocknenden Winden keine Angriffsfläche. Neben ihnen klammerte sich Silberwurz an das zu Tage liegende Gestein nicht anders als im Hochgebirge, wo ihre niederliegenden Zweige mit winzigen, immergrünen Blättern und gelben Einzelblüten im Laufe der Jahre dichte Matten bilden.
    Ayla roch den Duft der Nachtlichtnelken, deren Blüten sich gerade zu öffnen begannen. Sie hatten kaum einen medizinischen Wert und waren auch als Nahrung nicht zu gebrauchen, aber Ayla mochte den angenehmen Duft der Blüten und dachte flüchtig daran, abzusteigen und ein paar zu pflücken. Doch es war schon spät, und sie wollte nicht anhalten. Sie mußten bald ihr Lager aufschlagen, zumal wenn sie die Mahlzeit, an die sie dachte, noch vor Einbruch der Dunkelheit zubereiten wollte.
    Jondalar begann sich Sorgen zu machen, ob sie den aufgezeichneten Lagerplatz verfehlt hatten oder noch weiter von ihm entfernt waren, als er angenommen hatte. Er faßte widerstrebend den Entschluß, bald haltzumachen und am Morgen nach dem Lager Ausschau zu halten, das seine Landmarke war. Da sie außerdem jagen mußten, würde das vermutlich bedeuten, daß sie abermals einen Tag verloren, und sie konnten es sich seiner Meinung nach nicht leisten, allzuviele Tage zu verlieren. Er war tief in seine Gedanken versunken, immer noch im Zweifel, ob er recht daran getan hatte, weiter nach Süden zu ziehen. Deshalb achtete er kaum auf den Tumult auf einen Hügel zu ihrer Rechten, sondern registrierte lediglich, daß anscheinend ein Rudel Hyänen irgendein Tier erbeutet hatte.
    Obwohl sie häufig Aas fraßen und sich, wenn sie hungrig waren, auch mit halbverfaulten Kadavern begnügten, waren die großen Hyänen mit ihren kraftvollen Kiefern auch tüchtige Jäger. Sie hatten ein Wisentkalb gerissen, einen Jährling, fast ausgewachsen. Sein Mangel an Erfahrung mit den Jagdmethoden der Raubtiere war ihm zum Verhängnis geworden. Ein paar weitere Wisente standen in der Nähe; nachdem ein Tier aus ihrer Herde gerissen worden war, schienen sie sich sicher zu fühlen.
    Im Gegensatz zu den für ihre Art nicht übermäßig großen Mammuten und Steppenpferden waren die Wisente Riesen. Das Tier, das ihnen am nächsten stand, hatte eine Widerristhöhe von fast sieben Fuß; seine Brust und seine Schultern waren massig gebaut, die Flanken dagegen fast zierlich. Die Hufe waren klein, dem