0002 - Die Totenkopf-Insel

hat.«
    Der Mann im Rollstuhl gab keine Antwort.
    Ihn interessierte ohnehin nur seine eigene miese Situation.
    Eine traurige Prozession bewegte sich durch den Gang auf den Lift zu. Die Frauen und Männer schleppten sich schlurfend, die Schultern gebeugt, ihrem Ungewissen Schicksal entgegen.
    In zwei Partien mußten sie hochfahren. Der Aufzug faßte nicht so viele Personen. Zwei Piraten blieben jeweils oben als Wache zurück. Zuletzt fuhr Basil Proctor. Zusammen mit Howard. Als sie den Fahrstuhl wieder verließen, blutete der Millionär im Gesicht, und das bleiche Gesicht des Steuermannes hatte sich zu einem häßlichen Grinsen verzogen.
    Dann gelangten sie ins Freie.
    Zum erstenmal seit langem waren die Gefangenen wieder an der frischen Luft. Tief sogen sie den Sauerstoff in ihre Lungen. Dicht vor dem Ufer sahen sie das Geisterschiff durch die über dem Wasser hängende Nebelwand schimmern.
    »Das ist unser Ziel«, erklärte Howard und lachte grell.
    Die Geisterpiraten trieben ihre Gefangenen zu der kleinen Bucht. Das Beiboot war groß genug, um alle aufnehmen zu können. Eng aneinandergepfercht saßen sie auf den Sitzbänken.
    Die Männer mußten rudern.
    Die scharfen Kommandos des Steuermanns gaben den Takt an. Und so fuhren die Menschen ihrem Tod entgegen…
    ***
    Es gab einen, der die Abfahrt des Beibootes aus sicherer Deckung beobachtet hatte.
    Ali, der Araber.
    Er hatte sich von den Peitschenhieben einigermaßen erholt, doch in seinem Herzen tobte der Haß. Die Maschinenpistole hielt er in seinen Händen. Hin und wieder streichelten die Finger den Lauf.
    Diese Demütigung würde ihm Basil Proctor büßen. Er hatte ihn nicht umsonst geschlagen. Ali war fest entschlossen, den Millionär umzubringen. Schon ein paarmal hatte er ihn vor der Mündung gehabt. Aber dann war ihm immer wieder einer der Piraten in die Schußlinie gelaufen, und Ali wußte sehr genau, daß sie mit normalen Kugeln nicht umzubringen waren. Er hätte diese lebenden Toten nur unnötig auf sich aufmerksam gemacht. Nein, Ali hatte einen anderen Plan.
    Er wollte ebenfalls auf das Schiff. Er würde an einem der Taue hochklettern und seinen Boß mit einer Garbe aus der MP umlegen. Dann hatte er vor, blitzschnell wieder zu verschwinden. Und das erschien ihm vom Schiff aus günstig.
    Er hatte gesehen, wie der Pirat mit dem Seewasser in Berührung gekommen war und sich aufgelöst hatte. Das war für Ali der Beweis, daß die Piraten ihn im Wasser nicht verfolgen konnten. Er würde bis zu dem Motorboot gelangen, das der Fremde zurückgelassen hatte.
    So rasch er konnte, lief der Araber auf den schmalen Strand zu.
    Er bedachte das zwischen den Felsen hängende Skelett mit keinem Blick, sondern turnte sofort auf das Motorboot. Ali wußte, daß diese Motorboote kleine Rettungsschlauchboote an Bord hatten. Er fand ein gelbes Schlauchboot, das sich automatisch aufblies, sobald es mit dem Wasser in Berührung kam Ein Paddel war ebenfalls vorhanden.
    Der Araber hängte sich die Maschinenpistole um den Hals und ließ sich in das Schlauchboot gleiten.
    Dann stach er das Paddel ins Wasser…
    ***
    Eine hohe Welle trug das Beiboot mit seiner menschlichen Fracht dicht an die Bordwand der Cornwall Love. Geschickt schnappte Howard eines der Taue, zog es durch eine Öse am Bug der Barkasse und machte das Schiff so fest.
    Strickleitern hingen bereit. Sie klatschten rhythmisch gegen die Bordwand des Seglers.
    Die anderen Piraten trieben die Menschen hoch. Es war für sie gar nicht so einfach, die Balance zu halten. Besonders die Frauen hatten Schwierigkeiten. Sie waren es auch, die als erste die Strickleitern hochklettern mußten.
    Linda Grey wäre fast gestürzt. Im letzten Moment konnte sie sich noch festklammern. Sie weinte. Dann spürte sie eiskalte Hände an ihrer Hüfte und hörte ein rauhes Lachen. »Daran wirst du dich gewöhnen müssen, Täubchen. Vielleicht behalten wir dich sogar.«
    Linda schluckte und kletterte weiter.
    Mrs. Kelland folgte ihr. Sie zitterte am gesamten Körper und befand sich am Rand eines Nervenzusammenbruchs. Auch ihr mußte geholfen werden, damit sie die ersten Sprossen der Strickleiter überwinden konnte.
    Die Männer folgten.
    Der Weißhaarige hatte wieder die Spitze übernommen. Schweigend kletterte er an der Bordwand hoch. Die anderen Menschen stiegen hinter ihm die schwankende Strickleiter empor. Da sie sehr geschwächt waren, bedeutete dies eine gewaltige Anstrengung. Ein Mann schaffte es nicht. Er rutschte ab und fiel. Er landete