0004 - Im Totenreich der Ghouls

Bill Fleming aufatmend. »Sie hat ein Gefühl für Spannung, weiß, wie man sie erzeugt, wartet glatt bis zur allerletzten Sekunde.«
    Zamorra lief zum Telefon zurück.
    »Ja?«
    Am anderen Ende war ein schrecklich aufgeregter David Winner.
    »Professor Zamorra!« schrie er mit schriller Stimme. »Um Gottes willen, kommen Sie schnell!«
    »Was ist?« fragte Zamorra zutiefst erschrocken.
    »Es ist entsetzlich…«
    »Was, Winner? Was?«
    »Ich - ich brauche dringend Hilfe!«
    »Was ist passiert, Winner?«
    »Er - er ist hier…«
    »Der Ghoul?«
    »Ja. Er hat Ihre Sekretärin… O Gott - und jetzt will er mich… Bitte, bitte, kommen Sie schnell… Retten Sie mich vor diesem Teufel… Schnell…«
    Aus.
    Es hatte in der Leitung geklickt.
    Die Verbindung bestand nicht mehr.
    Zamorra ließ mit teigigem Gesicht den Hörer sinken. Noch nie hatte er einen Schock wie diesen erlitten. Nicole Duval! Seine Sekretärin! Das liebenswerteste Mädchen auf dieser Welt! Der Ghoul hatte sie…
    ***
    Der scheußliche Ghoul huschte durch Winners Bestattungsunternehmen. Er betrat im ersten Stock einen kühlen Raum. Glitzernd schimmerte die schleimige, grauenerregende Masse seines unförmigen Körpers.
    Seine tiefliegenden Augen funkelten böse.
    Er ließ ein hungriges Knurren hören, während seine schwarze Zunge über die abscheulichen Lippen huschte.
    Die spitzen, schwarzgelben Zähne schimmerten furchterregend.
    Er schaute sich in dem Raum kurz um. Die spartanische Einrichtung bestand aus einer fahrbaren, mit schwarzem Nylon überzogenen Pritsche, aus einem großen Kosmetikschrank, einer Ablage für verschiedenes Werkzeug und einem Stuhl.
    Vor den Fenstern hingen weiße Vorhänge mit violettfarbenen Seitenteilen, die mit kleinen Troddeln eingesäumt waren.
    Die Leiche einer alten Frau lag auf der Pritsche. David Winner hatte bereits an ihrem faltenreichen bleichen Gesicht gearbeitet. Er hatte ihren Wangen das lebensfrische Rot zurückgegeben, hatte die Augenbrauen und die Wimpern leicht getuscht, hatte Puder auf die fahle Stirn aufgetragen.
    Dann schien er gestört worden zu sein.
    Die Lippen der Toten waren immer noch leichenblaß. Der Mund klaffte auf, als wollte sie schreien. Noch hatte ihr Gesicht keinen zufriedenen, gelösten Ausdruck. So weit war David Winner noch nicht gekommen.
    Die Leiche!
    Hungrig, mit lodernden Augen näherte sich der scheußliche Ghoul der Pritsche. Begeistert starrte er die Tote an.
    Wieder kam seine fürchterliche schwarze Zunge zum Vorschein. Sie wischte schnell über die hochgezogenen Lippen.
    Mit einem tierhaften, geifernden Laut erreichte er die Pritsche…
    ***
    Zamorra und Fleming hasteten aus dem Hotel. Sie liefen zum Parkplatz und warfen sich in größter Eile in den goldfarbenen Citroën DS 21.
    Der Anlasser mahlte kurz. Dann knurrte der starke Motor des Leihwagens auf. Er ließ die Kupplung schnell kommen, während er das Gaspedal fest nach unten drückte.
    Der Citroën machte einen wilden Satz nach vorn, schoß vom Parkplatz herunter und jagte mit zunehmender Geschwindigkeit die Straße entlang.
    Zwanzig Minuten später hielt der Citroën mit quietschenden Pneus vor dem Bestattungsunternehmen.
    Zamorra schaute mit verkniffenen Augen zu dem glänzenden schwarzen Portal.
    »Was hat er mit Nicole gemacht?« fragte Bill Fleming äußerst besorgt.
    Zamorra riß den Schlüssel aus dem Zündschloß.
    »Ich weiß es nicht«, sagte er atemlos. »Er hat den Satz nicht zu Ende gesprochen. Er sagte nur: ›Er hat Ihre Sekretärin…‹«
    Bill knirschte aufgeregt mit den Zähnen. Seine harten Wangenmuskeln zuckten.
    »Verdammt, wenn er Nicole umgebracht hat…« Er fuhr sich bestürzt über die flackernden Augen. Nein, Nicole durfte nichts zugestoßen sein.
    Bill klammerte sich verzweifelt an eine vage Hoffnung.
    Zamorra hatte die Lippen hart aufeinandergepreßt. Flüsternd sagte er: »Wenn er Nicole Duval getötet hat, lasse ich ihn sämtliche Qualen der Hölle erleiden!«
    ***
    Nicole Duval erwachte aus einer abgrundtiefen Ohnmacht. Ein wahnsinniger Schmerz bohrte in ihrem hübschen Kopf. Er verhinderte im Augenblick jeglichen klaren Gedanken.
    Sie atmete unregelmäßig, hielt die Augen geschlossen und versuchte sich angestrengt daran zu erinnern, was geschehen war.
    Der Schlag auf ihren Kopf mußte eine leichte Gehirnerschütterung hervorgerufen haben. Sie fühlte sich hundeelend, mußte gegen eine quälende Übelkeit ankämpfen und vermochte sich nicht an das zu erinnern, was zum Zeitpunkt des