0005 - Atom-Alarm

hundert Meter in die Höhe. Währenddessen feuerte Bull ununterbrochen.
    Es bestand kein Zweifel daran, daß er traf. Der Zielschirm zeigte das Bild des sich auflösenden Feindschiffes. Es war unfähig, sich von der Stelle zu rühren. Das Kristallgefüge seiner Außenwand zerfiel, die Bugkuppel wurde zu Staub, der durch das Vakuum erstaunlich schnell zu Boden rieselte, Bulls Waffe fraß sich weiter und erfaßte das Zentrum des Schiffes.
    Da blitzte drüben ein greller Strahl auf. Rhodan schloß geblendet die Augen und sah, wie die Landschaft auf den Bildschirmen zu tanzen begann. „Schneller!" fauchte er Bull an. Bull reagierte nicht. Mit verbissener Aufmerksamkeit lenkte er den Dekristallisations-Richtstrahl und ließ ihn sich weiter an der Wand des Spindelschiffes entlangfressen.
    Von drüben kam ein zweiter Schuß, prallte am Energieschirm ab und ließ das Boot abermals schaukeln.
    Bulls Richtstrahl verlor für eine Weile sein Ziel, fand es wieder und zerstörte es völlig.
    Von der Außenwand des Spindelschiffes war nichts mehr übrig. Gleichzeitig waren die Generatoren zerstört. Was übrig blieb - Einzelteile der Ausstattung, Zwischenwände, Schotts, Geräte und Leichen der Besatzung -, stürzte torkelnd zu Boden. Bull atmete auf. „Fertig!" schnaufte er. Rhodan ließ das Boot Fahrt aufnehmen. In geringer Höhe zog es über den Krater mit den Resten des Arkoniden-Kreuzers hinweg und näherte sich der Stelle, an der das Feindschiff vernichtet worden war.
    Haggard hatte seinen Dienst an den Ortungsgeräten quittiert und starrte in atemloser Spannung auf die Bildschirme. „Sie werden es von hier aus nicht sehen können, Haggard", sagte Rhodan. „Warten Sie, bis wir gelandet sind!"
    Er setzte das Boot an den Rand des nahezu kreisrunden Gebietes, auf dem sich der Metallstaub des fremden Schiffes und die übriggebliebenen Gegenstände abgelagert hatten. Während er den Helm seines Schutzanzuges zuzog, sagte er zu Haggard: „Kommen Sie mit!" Haggard ließ sich nicht zweimal auffordern. Sie gingen hinaus und flogen in weiten Sprüngen zu der Stelle, wo die Überreste des Spindelschiffes sich häuften.
    Viel war nicht mehr zu sehen. Die Mannschaft des Fantan-Schiffes hatte den Angriff mit geöffneten Schutzanzügen erlebt. Die explosive Dekompression im Augenblick der Auflösung der Schiffshülle hatte ihre Körper mitsamt den Anzügen zerrissen.
    Haggard fand etwas, was er für Epidermis-Teile hielt.
    „Ist das alles?" fragte er ein wenig enttäuscht.
    Rhodan zuckte mit den Schultern. „Ich denke, mit dem, was Sie da in der Hand haben, können Sie genug anfangen."
    Sie kehrten zum Boot zurück. Rhodan hatte die Wahl, den Kreuzer ein zweites Mal aufzusuchen und den Automatik-Sender zum Schweigen zu bringen, oder zur Erde zurückzukehren und die Menschheit über den Ausgang des Kampfes zu informieren, den sie nicht hatte beobachten können, da er sich auf der Rückseite des Mondes abspielte.
    Er entschied sich für das zweite aus folgendem Grund: In dem Augenblick, in dem sich das Spindelschiff angegriffen fühlte, sandte sein Hypersender ohne Zweifel das gleiche oder ein ähnliches Notrufsignal aus wie der Kreuzer. Ebenso ohne Zweifel war der Notruf des Spindelschiffes so genau ausgerichtet, daß er seinen Empfänger treffen würde. Damit aber lag es nicht mehr in Rhodans Hand, das Vordringen weiterer Gegner einfach dadurch zu verhindern, daß er den Sender im Kreuzer außer Betrieb setzte, Ein Spiel war in Gang gesetzt worden, das seine Regeln von nun an selbst bestimmte und nicht mehr beeinflußt werden konnte.
    Für Rhodan war dies ein Grund mehr, die Rückkehr zur Erde zu beschleunigen. Von jetzt an waren die Sekunden noch kostbarer als bisher. Der nächste Gegner würde dem heutigen an Zahl und an Schläue weitaus überlegen sein.
     
    *
     
    Es gab während des Rückfluges nur noch eine kurze Aufregung, als Haggard mit Hilfe der im Labor des Bootes aufgebauten Übermikroskope herausgefunden hatte, welch erstaunliche Dinge ihm mit den Hautteilen der Fantan-Leute in die Hand geraten waren. „Auch im Normalzustand", sagte er aufgeregt, „ist ihre Haut lederartig und fein geschuppt. Daran besteht kein Zweifel. Und die Körpersubstanz, die an der Haut hing, zeigt eine weit weniger deutliche Gliederung als die des Menschen oder irgendeines der mir bekannten Tiere" Rhodan lächelte. „Können Sie Schlüsse ziehen, Haggard?" fragte er. Haggard nickte aufgeregt. „Es muß zwischen uns und den Fantan-Leuten ein