0008 - Die Venusbasis

Flug vollzog sich fast lautlos; um so lauter aber waren die Wesen des Meeres. Rhodan flog geradewegs über einen der leuchtenden Teppiche hinweg. Der Teppich schien sich ihm förmlich entgegenzuheben, zog sich zusammen, leuchtete plötzlich intensiver, um sich dann, als er sein Ziel verfehlt hatte, zu einem mattschimmernden Klumpen zusammenzuballen, der schnell in der Tiefe verschwand.
    Die Überquerung dauerte nicht ganz zwei Minuten. Tako lotste sie durch ununterbrochene Rufe an seine Stelle, die völlig frei von Bewuchs war und einen brauchbaren Brückenkopf zum Sammeln der Kräfte vor dem Beginn des Vorstoßes in den Dschungel abgab. Der Platz lag ein wenig außerhalb des Kurses; deshalb betätigte Bull den Lenksender, um den Robot an der richtigen Stelle aus dem Wasser zu holen.
    Eine Viertelstunde später tauchte er auf. Er war nicht mehr wiederzuerkennen. „Licht!" befahl Rhodan. „Und macht ihn sauber!"
    Ein undurchdringliches Gewirr von Schlingpflanzen zog sich um seinen Aufbau. Bull ließ ihn anhalten und Anne einen Handscheinwerfer auf das Durcheinander richten. Mit vollen Armen griff er in das weißlichgrüne Zweiggewirr hinein. Dann schrie er vor Überraschung plötzlich auf, zog seinen rechten Arm schlenkernd aus den Schlingpflanzen heraus und starrte verwirrt auf das seltsam geformte Lebewesen, das sich in seinen Handschuh verbissen hatte. Es sah einem Rhesusäffchen nicht unähnlich, jedoch schienen seine Augäpfel durch zusätzliche Hornhautkapseln gegen das Eindringen von Wasser geschützt zu sein, so, daß sie wie leblose, weiße Glaskugeln aussahen. Statt des Pelzes trug das Tier einen Überzug kleiner, geschmeidiger Schuppen. Der Schwanz endete in einem Paar kurzer, aber spitzer Stacheln, und da das Tier mit dem Schwanz eifrig um sich schlug, geriet Bull trotz der Widerstandsfähigkeit seines Anzuges in Gefahr, verletzt zu werden. „Wirf es weg!" rief Rhodan. „Kunststück!" knurrte Bull wütend. „Erst muß ich es loshaben."
    Es schien ihm das Sicherste, den Schwanz festzuhalten und daran zu ziehen. Aber der kleine Affe verstärkte die Kraft seiner Kinnbacken und hielt um so fester. Sobald Bull den Schwanz losließ, setzte er ihn wieder in Bewegung und ritzte in Bulls Anzug eine Schramme.
    Bull versuchte eine Reihe anderer Tricks, aber er hatte nicht eher Erfolg, als bis er auf die Idee gekommen war, den „Affen" so lange mit der geballten Faust auf den Kopf zu schlagen, bis er bewußtlos wurde und die Zähne löste. Reglos fiel er auf den Boden. Bull hob ihn wieder auf und betrachtete ihn. Anne kam hinzu. „Er ist nicht tot", beruhigte Bull das Mädchen. „Da, sehen Sie? Er kommt schon wieder zu sich!"
    Mit fauchendem Geräusch schnappte das Tier von neuem nach Bulls Hand. Aber Bull reagierte rechtzeitig und warf es in hohem Bogen auf das Meer hinaus. Von da an war er ein wenig vorsichtiger beim Abräumen des Robots.
    Schließlich war dieser gesäubert. Bull leuchtete mit dem Scheinwerfer in jede Ritze hinein, dann schlug er mit der Hand platschend auf den turmartigen Aufbau und meinte ärgerlich: „Das nächstemal werde ich dich lieber auf dem Rücken tragen."
    Rhodan führte ein letztes, kurzes Gespräch mit Crest, dann gab er das Zeichen zum Aufbruch. Der Kampf gegen den Dschungel begann.
     
    *
     
    Der Robot - sie hatten ihn inzwischen TOM genannt - übertraf ihre Erwartungen. Er walzte das Unterholz beiseite, als wenn es nur Strohhalme wären. Gleichzeitig vollführte er so viel Lärm, daß alles, was durch sein ungewohntes Aussehen die Menschen in Toms Rücken vielleicht erschreckt hätte, voller Panik tiefer in den Wald floh.
    Große Bäume umging Tom klugerweise. Er hatte nicht nur Kraft - er besaß auch die Fähigkeit, klar zu entscheiden, an welches Hindernis er sich heranwagen konnte und an welches nicht. Schon nach einer halben Stunde mußte eine Pause eingelegt werden, weil Bulls Hand zu schmerzen begann. Anne untersuchte sie und stellte fest, daß der Unterwasseraffe durch den Handschuh hindurchgebissen hatte.
    Nach der Behandlung mit einem Mittel aus der arkonidischen Apotheke dauerte es nur ein paar Minuten, bis Bull keine Schmerzen mehr verspürte. „Ich hoffe, ihr laßt euch das alle zur Warnung dienen", sagte Rhodan. „Wir sollten uns an die Regel gewöhnen: Nichts anfassen! Solange wir die Dinge dieser Welt nicht kennen, sind sie für uns zu heiß."
    Dann marschierten sie weiter - immer hinter Toms breitem Rücken her. Die Gasse, die er für sie bahnte, war breit