001 - Der Gott aus dem Eis

Bauch. Die Hinterläufe waren überproportional groß, fast wie bei einem Känguruh. Die Vorderläufe sahen aus wie die Greifhände eines Primaten. Die stumpfen Schnauzen glänzten feucht und schwarz. Sehr spitze Zähne ragten über die nassen Lefzen.
    Smythe musste spontan an ein Känguruh denken, das man zuerst mit einem Vielfraß und dann mit einem Otter gekreuzt hatte.
    »Euch gibts doch überhaupt nicht…«, krächzte Smythe.
    Eines der etwa kaninchengroßen Tiere bückte sich und machte einen Buckel.
    Es zog den Kopf ein. Seine Lefzen zogen sich bis über die roten Oberkiefer. Das Fell der Schnauze legte sich in Falten.
    Ein kehliges Knurren drang zu Smythe hinauf.
    Ihm stockte der Atem.
    Dann stieß das Biest sich ab. Seine Krallen schabten über die Fußstütze des Schleudersitzes, dann plumpste es zurück ins Nest.
    Das nächste Tier sprang. Und dann noch eins und noch eins. Das Knurren ging in Fauchen über. Sie sprangen höher und höher. Als wäre ihr schauderhaftes Nest ein Trampolin.
    Smythe zog die Beine an und schloss die Augen. Er hörte sie unter sich aufprallen und wieder abspringen. Er hörte das Scharren ihrer Krallen ganz nah auf dem Fußteil des Sitzes. Ein Schrei schwoll in seiner Kehle. Sein Herz galoppierte wie ein angeschossenes Wildschwein in seinem schmalen Brustkorb herum. Er konnte das Wasser nicht halten.
    Während der Schutzanzug sich zwischen seinen Schenkeln mit warmer Flüssigkeit vollsog, löste sich der Schrei aus seiner Kehle, schrill und spitz. Er schrie und keuchte, presste sich tief in seinen Sitz und zitterte am ganzen Körper.
    »Euch gibts gar nicht!« kreischte er.
    »Haut ab! Euch hats nie gegeben!« Eines der Biester krallte sich am Wadenpolster der Fußleiste fest. Es knurrte ihn an. Ein zweites klammerte sich am Pelz des ersten fest und kletterte über dessen Schultern auf den Sitz.
    Smythe schrie und trat zu, schrie und trat und schrie und trat. Die Tiere fielen zurück ins Nest. Und wieder klammerte sich eines an der Fußleiste fest.
    »Ich bin Prof. Dr. Jacob Smythe, Leiter der Astronomischen Abteilung der US Air Force!« kreischte der Wissenschaftler. »Und ich sage: Euch gibts nicht!« Er trat zu. »Zurück in die Hölle!«
    Die Tiere sprangen nun im Sekundentakt. Smythes Stimme überschlug sich. »Weg! Haut ab? Lasst mich in Ruhe!«
    Er brüllte wie ein Wahnsinniger. Schaum flockte ihm von den Mundwinkeln.
    Plötzlich erklang dumpfes Rufen unter ihm. Die Angriffe der Tiere hörten schlagartig auf. Statt dessen fauchten und pfiffen sie. Der Lichtkegel der Stablampe zitterte, als Smythe ihn nach unten richtete. Schatten fielen auf das Nest und die fauchenden Biester. Große Schatten. Schatten menschlicher Körper.
    Smythe hielt die Stablampe mit beiden Händen fest. Seine Unterlippe flatterte wie Stoff im Wind. Seine Knie schlugen aneinander.
    Es waren keine Menschen!
    Sie waren so groß wie Menschen, hatten die Gestalt von Menschen und bewegten sich wie Menschen. Aber ihre Gesichter…
    Es waren keine Menschen. Oder doch? Fleckige Gewänder aus grobem Stoff hingen bis über die Knie an ihren mageren Körpern herab. Und diese Gesichter…
    »Zurück in die Hölle mit euch«, stammelte Smythe. »Zurück in den Alptraum…«
    Sie blickten zu ihm herauf. Ihre Gesichter waren wie das des urgeschichtlichen Mannes, dessen mumifizierte Leiche man vor fast zwanzig Jahren im Gletschereis der Ötztaler Alpen gefunden hatte: ledern, zerknautscht, vertrocknet. Und sie hatten die Farbe von schmutzigem Kerzenwachs.
    Nur für den Bruchteil einer Sekunde blickten sie zu Smythe hinauf. Dann begannen sie mit langstieligen Äxten auf die Biester im Nest einzuschlagen. Drei von ihnen hatten Spieße mit blanken Metallspitzen dabei. Sie stachen in das Nest zu ihren Füßen.
    Smythe sackte in seinem Sitz zusammen. Auf seinen Netzhäuten brannte das Bild der Mumiengesichter. In seinem Hirn zerplatzte alles, was er bisher für Wirklichkeit gehalten hatte, zu abertausend Lichtsplittern.
    Unter sich hörte er die schwarzen Tiere fauchen, pfeifen und knurren. Er hörte die dumpfen Schläge der Äxte, hörte Fleisch zerreißen, in das die Speerspitzen eindrangen, und die keuchenden Atemgeräusche der Mumiengesichter. Und dann… Stille.
    Atemlos lauschte Smythe, ohne einen erneuten Blick hinab zu wagen. Es raschelte und knisterte. Die Mumiengesichter schienen sich im Nest niederzulassen.
    Kaugeräuche und lautes Schmatzen wurden laut. Schmatzen und Schlürfen.
    Smythe packte die Lampe