002 - Der Safe mit dem Rätselschloß

war, aber er vermutete es.
    Dann schoß ein blendender Lichtstrahl in das Zimmer, wo die »Stadtbande« noch immer nach Jimmy herumtastete, und eine sanfte Stimme sagte:
    »Meine Herren, Sie können wählen, welchen Weg Sie gehen wollen - durch die vordere Tür, wo mein Freund Inspektor Collyer, mit einer recht ansehnlichen Zahl seiner Leute Sie erwartet, oder durch die Hintertür, wo Wachtmeister Murtle und genau sieben Mann in Zivil ungeduldig Ihrer harren.«
    Bat erkannte die Stimme. »Mr. Angel!« rief er bestürzt.
    Aus der Dunkelheit hinter der funkelnden elektrischen Lampe, die eine schmale Lichtbahn ins Zimmer warf, tönte ein belustigtes Lachen.
    »Was ist das nun«, fragte Angel heiter, »ist das ein Fang?«
    »’s ist ein guter Fang«, sagte Bat wahrheitsgemäß.

5
    Herr Spedding sah nach der Uhr. Er stand auf dem Marmorfußboden in dem großen Depot. Hoch über seinem Kopf flammten Hunderte von Lichtern an einem prunkvollen Kronleuchter aus der herrlichen Kuppel herab. Er schritt vor dem großen Postament auf und ab, das in der Mitte des Gebäudes aufragte; über den Fußboden lief kreuz und quer das Schattengewirr des luftigen Eisenwerks, welches das Postament umschloß. Ein Dutzend Stühle standen in einem Halbkreis vor dem großen Granitsockel, sonst war die weite Halle kahl und leer.
    Herr Spedding ging auf und ab; dumpf tönten seine Schritte; als er sprach, wurde seine Stimme von dem riesigen Raum eingefangen und als dröhnendes Echo zurückgeworfen.
    »Wir erwarten nur noch die junge Dame«, sagte er und sah noch einmal nach der Uhr.
    Er sprach zu den zwei Männern, die an den beiden äußersten Enden der Stuhlreihe saßen. Der eine war Jimmy, sinnend und gedankenverloren; der andere Connor, kleinlaut und niedergeschlagen. Hinter den Stühlen standen in einiger Entfernung zwei Männer, ihrer Kleidung nach Handwerker. Zu ihren Füßen lag ein Sack mit Werkzeugen, und auf einem Brett ein Haufen Sand. An der Tür wartete ein nachdenklich vor sich hinsehender Schutzmann.
    Schritte ertönten im Vestibül, das Rascheln eines Frauenkleides, und Kathleen Kent trat ein, dicht hinter ihr Mr. Angel. Fragend blickte der Jurist ihn an, als er dem Mädchen zur Begrüßung entgegenschritt.
    »Mr, Angel war so freundlich, mir seinen Beistand anzubieten«, sagte sie schüchtern - als sie Connor erkannte, wurde ihr Gesicht dunkelrot -, »und, wenn nötig seinen Schutz.«
    Herr Spedding verbeugte sich.
    »Ich hoffe, Sie werden diesen Teil der Zeremonie nicht weiter anstrengend finden«, erwiderte er mit leiser Stimme und führte das junge Mädchen zu einem Stuhl. Dann gab er dem Schutzmann ein Zeichen.
    »Was soll denn eigentlich vor sich gehen?« flüsterte Kathleen ihrem Begleiter zu; aber Angel schüttelte den Kopf.
    »Ich habe nur meine Vermutungen«, meinte er im gleichen leisen Tonfall.
    Er blickte zu dem großen Safe auf, in dem, wie er wußte, der Reichtum des toten Spielers aufgespeichert lag, und staunte über den wunderlichen Scharfsinn, der diese seltsame Szene erdacht und vorausgesehen hatte. Das Geräusch von Schritten an der Tür ließ ihn den Kopf wenden. Er erblickte eine weißgekleidete Gestalt und dahinter einen Mann im schwarzen Rock, der auf einem Kissen ein goldenes Kästchen bereithielt. Dann hörte Angel die ehrwürdigen, vertrauten Worte:
    »Ich bin die Auferstehung und das Leben, spricht der Herr: Wer an mich glaubet, der wird leben, ob er gleich stürbe, und wer da lebt und glaubet an mich, der wird nimmermehr sterben.«
    Die feierliche Stimme des Geistlichen hallte durch das Gebäude, und der Detektiv begriff, daß die Asche des toten Reale an ihre letzte Ruhestätte gebracht wurde. Der feierliche Zug bewegte sich auf die schweigende Gesellschaft zu. Langsam näherte er sich der Säule. Als die Tritte des Geistlichen von der eisernen Wendeltreppe herabklangen, stimmte er den Psalm an, der besser als jeder andere für den Heimgang des alten Reale geeignet war:
    »Gott, sei mir gnädig nach deiner Güte, und tilge meine Sünden nach deiner großen Barmherzigkeit… Wasche mich wohl von meiner Missetat, und reinige mich von meiner Sünde… Siehe, ich bin in sündlichem Wesen geboren… Errette mich von den Blutschulden, Gott…«
    In halber Höhe der Säule gähnte eine kleine Öffnung in der sonst ungebrochenen granitenen Fläche, dorthinein wurde das goldene Kästchen gestellt. Dann hob der Arbeiter, der sich der kleinen Gesellschaft angeschlossen hatte, einen glattbehauenen, polierten