0043 - Rauschgifthändler der Galaxis

entgeht nicht einmal ein Loch, das einen hundertmal kleineren Durchmesser hat. Der Anzug wäre zurückgehalten worden, wenn das Loch an Bord der TITAN schon da gewesen wäre."
    O'Keefe holte tief Luft.
    „Also dann …"
    Tiff nickte wichtig. „Also dann", ergänzte er, „hat mich etwas zu stechen versucht, während ich mich mit dem Hono unterhielt."
    O'Keefe kratzte sich am Kopf.
    „Sie sollten ihn zur Rede stellen, Sir!" schlug er vor.
    „Warum? Damit er sich dumm stellt, wenn er etwas damit zu tun hat, oder beleidigt ist, wenn er nichts dafür kann? Nein. Wir werden ruhig hinter ihm herfahren und warten, was er uns zu bieten hat."
    O'Keefe brummte widerwillig und kehrte zu seinem Sitz zurück. Er übernahm die Steuerung des Shifts von dem Mann, der ihn abgelöst hatte, und folgte weiter dem Hono, der mit weit ausgreifenden Schritten vor der Reihe der Fahrzeuge hermarschierte.
    Die Sonne war längst aufgegangen. Auf der Hochebene hatte sich der Hono nach Nordosten gewandt. Tiff hatte seine Gruppe nicht gespalten, weil die Richtung, in die der Hono sie führte, etwa dieselbe war wie die, in der Chaney mit seinen drei Gazellen notgelandet war. Die Hochebene war ein noch öderes Gelände als das Tal, durch das die Shifts vom Standort der TITAN heraufgekommen waren. Es gab keine Unebenheit, die sich höher als einen Meter über den Boden erhob, außer den mächtigen Felsklötzen, die der Wind von den fernen Berghängen hergeweht zu haben schien.
    Der Boden war bis auf die wenigen schmalen Felsritzen fast wie aus einem Guß. Pflanzen gediehen nirgendwo. Das einzige, was lebte, war der Wind, der mit eintönigem Heulen über die weite Fläche strich. Tiff maß eine Außentemperatur von 52 Grad Celsius. Der Fels schien zu glühen. In der Nacht würde es anders werden.
    Der Hono war zu bewundern, der da mit sicheren Schritten und unbeeindruckt von der widerwärtigen Hitze vor den Shifts her seines Weges zog. O'Keefe war ziemlich überrascht, als der dürre Mann plötzlich verschwunden war, als habe ihn der Fels verschluckt. Mit einem Ruck hielt der Sergeant den Wagen an.
    „Verflucht! Wo ist er?"
    Der Hono war verschwunden.
    „Wo haben Sie ihn zuletzt gesehen?" fragte Tiff, nachdem er sich davon überzeugt hatte, daß der Bildschirm keine Spur mehr von dem Hono zeigte.
    „Dort, ungefähr zwanzig Meter rechts von ... aaaah, da ist er wieder!"
    Wie ein Sektpfropfen aus dem Hals der Flasche, kam der dürre Mann aus dem Felsen hervorgeschossen, blieb stehen und winkte. Das Bild wirkte komisch.
    „Fahren Sie hin!" befahl Tiff.
    O'Keefe trieb den Shift hinüber. Im Näherkommen bemerkte er den dunklen Strich, der sich, dicht hinter dem Hono beginnend, bis zum Horizont durch den Fels zog.
    „Er wird uns nicht da hineinlocken wollen!" brummte O' Keefe. „Da paßt kein Shift rein."
    Tiff hörte nicht auf ihn. Er versuchte die Gesten zu verstehen, die der Hono machte. Er zeigte abwechselnd auf sich, dann vor sich auf den Boden, dann auf den Shift und schließlich weiter nach Nordosten. Bei der letzten Geste kippte seine Hand nach unten ab.
    „Wenn ich ihn richtig verstehe", meinte Tiff, „dann will er in die Spalte hinunterklettern, aber wir sollen auf der Ebene weiterfahren und erst später nachkommen. Sicher ist die Spalte weiter hinten breit genug für die Shifts."
    Daraufhin dirigierte O'Keefe den Wagen an dem Hono vorbei und am Rand des Spalts entlang. Tiff sah, wie der Hono eine zustimmende Geste machte und aufs neue im Spalt verschwand.
    „Richtig so", wies er O'Keefe an. „Fahren Sie weiter!"
    Die Überraschung war ziemlich groß, als sich schließlich herausstellte, daß der anfangs so unscheinbare Felsriß sich ein paar Kilometer weiter zu einem regelrechten Tal erweiterte, dessen Sohle etwa zweihundert Meter unter dem Niveau der Hochebene lag und sich nach Nordosten hin weiter senkte. O'Keefe fuhr den Shift bis an den Rand des Tales und ließ die Aufnahmegeräte nach dem Hono Ausschau halten. Er entdeckte ihn schließlich, etwa auf derselben Höhe, auf der die Gruppe der Fahrzeuge anhielt.
    „Mein Gott!" ächzte O'Keefe, „muß der gelaufen sein!" Auf dem Bildschirm war deutlich zu erkennen, daß der Hono nach oben blickte. Als er den Shift sah, dessen Bug sich um einen oder anderthalb Meter über den Rand hinweggeschoben hatte, winkte er mit beiden Armen. Es war eine ziemlich heftige Geste, die einer von den apathischen Geläuterten niemals zuwegegebracht hätte. O'Keefe drehte sich um.
    „Soll ich,