0048 - Rotes Auge Beteigeuze

zurückzulegen.
    Deringhouse drückte den Knopf des Interkoms ein und stellte die Verbindung mit dem Bordlabor her. „Meier! Hier Zentrale! Veranlassen Sie während des Anfluges die genaue Untersuchung des vor uns liegenden Weltkörpers. Ich benötige Zusammensetzung der Atmosphäre, Daten der Rotation, des Umlaufes und der damit zusammenhängenden Jahreszeiten. Geben Sie mir die Ergebnisse so schnell wie möglich durch.”
    „In Ordnung, Kommandant”, kam es zurück.
    Deringhouse schaltete ab und wandte sich an Marshall: „Bin gespannt, was wir vorfinden werden.” Der. Telepath machte eine knappe Handbewegung.
    „Ich verstehe nicht ganz Ihr Interesse an diesem Planeten, Major. Sie sind der Kommandant, und ich möchte mich nicht in Ihre Angelegenheiten mischen, aber wenn Sie mir eine Frage gestatten: Warum interessieren Sie sich so sehr für diesen vierten Planeten, wenn unsere Aufgabe darin bestehen soll, den dritten durch die Springer vernichten zu lassen?”
    „Vielleicht ist es nur pure Neugier”, gab Deringhouse zu. „Aber ich denke dabei auch an unsere eigene Sicherheit. Im System der Beteigeuze kommen nach ersten Beobachtungen nur zwei Planeten für intelligentes Leben in Frage - der dritte und der vierte. Wenn der dritte dem Untergang geweiht ist, möchte ich doch wenigstens wissen, ob der vierte für spätere Operationen geeignet ist. Das werden Sie verstehen, Marshall. Hinzu kommt, daß unsere eigene Sicherheit es verlangt, über die Verhältnisse in diesem System genau informiert zu sein. Ich glaube, die kleine Verzögerung ohne weiteres verantworten zu können. Wir versäumen ja nichts. Wenn Springer auftauchen, erhalten wir sofort Nachricht von McClears.”
    Der Telepath erkannte, daß Deringhouse genau das aussprach, was er auch dachte. Er nickte langsam. „Ich stimme Ihnen bei, Major. Haben Sie auch die Absicht, auf Aqua zu landen?”
    „Das hängt von den Umständen ab. Wenn ich damit rechnen darf, intelligentes Leben vorzufinden, werde ich natürlich versuchen, Verbindung aufzunehmen.”
    Ein Summen ertönte.
    „Verzeihung, das Labor. Wir werden in wenigen Sekunden wissen, wie es auf Aqua aussieht.”
    Er drückte einen Knopf ein und meldete sich: „Hier Zentrale.”
    „Meier hier, Labor. Die Ergebnisse, soweit sie vorliegen: Der vierte Planet hat einen Achtundvierzigstundentag. Der Umlauf um Beteigeuze dauert etwa zweihundertsiebzig irdische Jahre. Der Wechsel der Jahreszeiten geht somit unmerklich langsam vor sich, ist jedoch unbedeutend, da so gut wie keine Ekliptik festgestellt wurde. Atmosphäre atembar, etwas sauerstoffarm, reich an Wasserdampf. Eine Landmasse, etwa von den Ausmaßen Europas, ist der einzige Kontinent, dazu eine Reihe von kleineren Inseln. Sonst besteht die Oberfläche nur aus Wasser. Das Meer ist nicht besonders tief. Das wäre im Augenblick alles.”
    „Danke, Meier.” Deringhouse schwieg eine Weile und starrte auf den Bildschirm. Der blaue Planet war größer geworden und füllte nun fast das ganze Sichtfeld aus. Im rötlichen Sonnenschein hoben sich die Umrisse der einzigen Landfläche deutlich ab, die einsam und verloren in der riesigen Wasserwüste des Planeten lag. Wenn es dort Intelligenzen gab, so mußten sie in der Hauptsache vom Meer und seinen Produkten leben. Schifffahrt würde es nur in sehr begrenztem Rahmen geben, denn wozu sollte man das Meer überqueren, wenn es keine anderen Ufer gab? Eine völlig unbekannte Art der Zivilisation mußte sich hier entwickelt haben, auf die Deringhouse äußerst neugierig war. „Wir suchen uns auf dem Kontinent einen guten Landeplatz”, entschied er schließlich.
    „Raumfahrt wird man hier kaum kennen.”
    „Wer - man?” fragte Marshall mit Betonung. Er bekam keine Antwort. Einmal umrundete die CENTURIO den Wasserplaneten, strich dicht über die unendliche, blaue Wüste dahin und näherte sich dann wieder der Küste des Kontinents. Einzelne vorgelagerte Inselgruppen zeigten nicht die geringste Spur einer Zivilisation. Von dichten Wäldern bewachsen, erinnerten sie an die paradiesischen Eilande der irdischen Südsee. Geschwungene Sandbuchten luden zum Verweilen ein, aber Deringhouse hatte im Augenblick keinen Sinn dafür, Ferien zu machen. Was er suchte, waren fremde Intelligenzen.
    Aqua konnte nicht ohne Leben sein! Das erste Anzeichen, das Deringhouse recht zu geben schien, war ein flachgestreckter Kuppelbau in unmittelbarer Küstennähe, keine zwei Kilometer vor dem Strand. Das Wasser mußte hier sehr